— Хорошо. Давай возвращаться в поселение. Переговорим с вождем и отправимся в путь.

Утро действительно было раннее, костры давно догорели, орков не было видно, а над степью гулял только ветер. Мы быстро дошли до дома, в котором так и не довелось переночевать, забрали свои вещи и отправились к вождю. Выйдя на улицу, взял Зарину за руку. Переплетая наши пальцы, почувствовал легкое покалывание. На коже заплясали электрические разряды, от которых было немного щекотно и побежали мурашки. От простого касания, такой невероятный эффект. И сердце готово выскочить из груди. И чувство такое, словно не пальцы сплелись, а наши души. Поднес её ручку к губам, и поцеловал каждую подушечку длинных тонких пальчиков, а она вздрагивала от касания моих губ.

— Пойдем скорее. — Голос меня плохо слушался, появились рычащие нотки, дыхание сбилось. Попытался переключить свои мысли на разговор с вождем. Нужно у него лошадь попросить, одной нам вполне хватит. Невероятным усилием воли, давил в себе желание схватить Зарину на руки, и унести обратно в дом. А она мне совсем не помогала, тоже шумно дышала, я слышал учащенное сердцебиение, а в ноздри ударил запах возбуждения. Может две лошади попросить? А то мы будем очень долго ехать из-за постоянных остановок. Подходя к лестнице, ведущей в дом вождя, мы увидели одинокую фигуру Элрики. Шаманка нас тепло поприветствовала и проводила внутрь. При этом, она постоянно косилась на наши руки, многозначительно улыбалась, и делала странные намеки на свадебный ритуал. Я и сам еще раз осмотрел запястья, ни намека на татуировку не было. Что имела ввиду Элрика осталось для меня загадкой. Мы вошли в большой зал, в центре которого стоял круглый стол и десять стульев с высокими спинками. На одном из них сидел вождь. Он поднялся при виде нас.

— Проходите дорогие гости. Я и не предполагал, что настолько дорогие. Король Истенкира с супругой! Большая честь для нас! — Слегка опешил от его слов, откуда он узнал, и чем это нам грозит? — Ваше Величество, присаживайтесь, в ногах правды нет. Посидим поговорим. Я ведь так и не представился, моё имя Гирхан Грозный. Я вождь восточного племени. И не смотри на меня с таким подозрением. Знал бы вчера какие гости пожаловали, закатили бы пир, да смотрю поздно праздновать. Куда так спешите? Могу поинтересоваться или секрет?

— Можете поинтересоваться, и даже дам ответ. Мы ищем экспедицию техномагов, которая вела раскопки недалеко отсюда, в горах.

— Спрашивать зачем, не имеет смысла, все равно не скажите, раз сам король отправился на поиски, еще и инкогнито, значит что-то важное. — Гирхан усмехнулся. — Ну, нам без надобности ваш ответ. А вот помочь с поисками можем. Были у нас ваши ученые, полгода назад. Они что-то нашли в горах и отправились к ушастым. Стационарных порталов у нас тут нет, но у меня есть своя связь с эльфами. Могу подсобить и отправить в портовый город Трагар. Но дальше сами. Ваши исследователи упоминали что их путь лежит к границе с Йорминдаром. К сожалению, больше ничем помочь не могу.

— Спасибо! Избавили нас от ненужного блуждания по горам. — Искренне поблагодарил Гирхана.

— Должен будешь, Ваше Величество!

— Само собой! Не отказываюсь.

— Сразу видно, что иномирный ты. Разговариваешь на равных, не имеешь предубеждений. И не смотри вопросительно, молва бежит впереди тебя. Уже и подвиги твои в сражении описали, как ты, в одиночку, целое войско шанюрцев уложил. Или врут? — Гирхан смотрел на меня и посмеивался в усы.

— Малость приукрасили. Нас чуть больше было. — Я расслабился и рассмеялся. Вождь мне нравился все больше, но меня прям что-то подгоняло изнутри. Требовало поторопиться.

— Хорошо, но вижу, что спешите вы. — Какой же проницательный человек. Элрика, подготовь портальный камень.

Ушастый проводник

Ушастый проводник

Как-то все складывалось удачно. Если учесть, что наше путешествие не заладилось с самого начала, было очень подозрительно. Я, конечно, не беру сегодняшнюю ночь, это было самое лучшее, что случалось со мной, но вот все остальное… А теперь вдруг такая пруха, непонятно!

Открывшийся портал сильно отличался от тех, которые я видел. Судя по подозрительному выражению на лице моей инари, ей он тоже не внушал доверия. Рваные края воронки были красными, а не голубыми, а еще, он постоянно мерцал.

— А вы уверены, что он нас приведет куда надо?

— Пользовался не один раз, недавно вот родную дочку отправлял. — Грусть на лице вождя была не поддельной, да и не чувствовал я никакого подвоха, Буран был спокоен, как танк. Ну ладно, взял за руку свою любимую и потянул в портал. Войдя в воронку и пройдя по туманному коридору, мы вышли, с другой стороны, на небольшой шумной площади портового городка. И сразу оказались в центре внимания. Ещё бы, ведь вокруг были только эльфы. Настоящие, длинноухие, с одухотворенными лицами. Вот точно, Леголаса и Арвен с них писали. Вроде смотрят без враждебности, но как-то холодно и отстраненно, тигр внутри беспокоится, ему некомфортно среди ушастых. К нам подходит высокий эльф в военной форме, с черными длинными волосами, заплетенными во множество кос, и зелеными, как листва, глазами.

— Доброе утро. Попрошу следовать за мной. — И вроде говорит спокойно и дружелюбно, а презрение сквозит изо всех щелей. Во взгляде, повороте головы, движении рук, и том, как слегка дергаются вниз уголки губ. Словно перед ним две кучи навоза в человеческий рост. И приглашение больше смахивает на приказ. Но начинать знакомство с ссоры не лучший вариант, и мы послушно идем за провожатым. Подходим к высокому зданию из белого камня с остроконечной крышей и резными вимпергами1. Окна украшают разноцветные витражи, вдоль широкой лестницы стоят статуи и вазоны с цветами. Широкие резные двери гостеприимно распахнуты, в просторном холе нет ни души. Мы поднимаемся на второй этаж и заходим в ближайшую дверь, за которой расположен кабинет. За столом сидит светловолосый эльф с голубыми глазами. Он даже не делает попытки подняться. Рукой указывает нам занять стулья, как собачкам.

— Приветствую! Моё имя Ваниосилиэль Де Паскуди, я глава этого города. — Гордо произнес эльф. А я, еле сдержался чтобы не заржать. Вот же имечко с фамилией. — Какова цель вашего визита?

— И мы приветствуем! — Решил отвечать Ванитосильно, в его манере. — Я Артём Ваймонов, моя спутница Зарина. Мы разыскиваем экспедицию техномагов, которые полгода назад отправились в ваши земли.

— Да, они получили разрешение от Королевского дома, так-как цель их путешествия в Заповедном лесу, но на это потребовались месяцы! Как я понимаю, у вас такого нет…

— А мы его получим немедленно. В ваших интересах оказать нам полное содействие и связаться с королем. — Зарина перебила эльфа и тот слегка опешил. Моя девочка! Умеет поставить на место любого.

— Не слишком ли много вы на себя берете? — Процедил сильновоняющий. Подумал, что фамилия ему идеально подходит, от него прям несёт паскудством.

— Считайте, что это официальный визит! Я Артём Первый, король Истенкира, коронованный Снежным источником, кровный брат наследного принца Эллатриума! — Закончив представляться, удовлетворенно отметил, как у Ванито дернулся глаз. А еще, он тут же достал из ящика небольшой переговорный артефакт. Молодец, быстро соображает. Спустя одну, довольно долгую беседу и обещания лично прибыть ко двору Его Величества Анариона, хоть у короля имя нормальное, мы получили разрешение на путешествие.

— Ваше Величество! — Обратился ко мне Де Паскуди. — Вы не умеете читать знаки, слышать шепот звезд и голоса леса. Тилиэль отправится вместе с вами! И будет обеспечивать вашу безопасность. — Глянул на черноволосого воина, а Буран внутри недовольно рыкнул, и я был с ним полностью согласен. Обойдемся без соглядатая.

— Спасибо, мы и сами путь найдем по звездам и мху. Я хорошо ориентируюсь на местности. А на самый крайний случай у нас компас есть, и мы даже умеем им пользоваться. И защитить я способен.

— В Заповедный лес без провожатого нельзя! И граница с Хортуном там проходит рядом. Нам не нужны проблемы, вдруг вы случайно её пересечете, и крылатые вам навредят. Это будет дипломатический скандал! Мы не можем рисковать жизнью короля Истенкира. — Отрезает эльф.

— Я не нуждаюсь в няньке, но раз без нее не обойтись, то хочу выбрать сам. Без обид, но ваш Тилиэль не нравится моему зверю.

— Хорошо! Ваше Величество! Я сейчас приглашу стражей, и вы сможете выбрать того, кто вам больше подойдет. — Нехотя произнес Ванито. Спустя десять минут мы спустились в холл. В нем стояла шеренга из двадцати эльфов. Все как на подбор высокие, жилистые и с каменными лицами. Ни один не подходит. И тут, краем глаза заметил движение. К шеренге присоединился еще один эльф, и попытался сделать вид, что он тут был всё это время. Лицо Вонючки перекосило, а я тут же сделал выбор в пользу опоздавшего.

— Этот!

— Вы уверены ваше Величество? Мандил слишком молодой, и у него недостаточно опыта. — Блин, да кто этим эльфам имена такие придумывает? Окинул взглядом светловолосого юношу, а Буран одобрительно рыкнул.

— Да, я уверен!

1. Вимперг — в средневековой западноевропейской архитектуре — высокий треугольный фронтон над порталом или оконным проёмом.