— Вы немало успели обо мне узнать.

— Как я уже сказал, мы не такие плохие шпионы, как тебе кажется. Твою перепалку с Шло Раном заметили, но так как сейчас почти все силы направлены на работу с иностранными гостями, для тебя пришлось задействовать обычного мальчика-попрошайку. Уже позже мы узнали, что ты до этого был в замке в сопровождении девушки, Владыка провёл вас в тронный зал и познакомил с представителями Нерпинии, Ренгунтии и Шотриндии. Осознав твою возможную важность, мы взялись за тебя всерьёз и многое успели узнать.

Я не почувствовал за собой слежки. Всё-таки умеют ребята работать.

— Значит, Поглотитель не работает за стенами. Интересно.

— О, да. Это очень интересно. Ведь Поглотитель также работает не на всех Разумных. А по выбору.

— По выбору?

— Да. Жизнь не поглощается у ДеСилов и большей части приближенных к Владыке: у членов Совета Дисгардита и других аристократов.

Я ещё раз заострил своё внимание на богатой одежде Хонхона.

— Верно, — заметил он мой взгляд. — Я один из тех, кто избежал этой участи. Скажу честно, в Подполье где-то треть всех участников такие же, как я.

— Откуда тебе знать? Отследить ведь невозможно.

— Опять же наблюдения за многими поколениями моей семьи. И таких же семей, как моя. И за процессом беременности. Мы не имеем право выказывать подозрения Владыке, поэтому я и все мои родные были выношены и рождены здесь.

— Если это так, то я совсем перестал понимать, что это за Поглотитель Жизни.

— Как и мы все. Изначально мы думали, что это составной артефакт, что часть Поглотителя есть в каждом замке Наместника в городах Дисгардита, что поглощая жизнь и превращая её в ману, они каким-то образом соединяются в единую сеть.

— Это не так?

— В нескольких поселениях мы смогли наладить контакт с Наместниками. Они ничего такого не получали. Ни артефактов, никаких других вещей или инструкций. Мы обыскали замки многих Наместников и особняки местной аристократии. Ничего.

— Думаю, Догернаш не доверил бы никому такую важную для него вещь.

— Согласен. Я тоже считаю, что Поглотитель один и спрятан где-то в его замке. Но где именно — неизвестно. Кристалл — любимая игрушка Владыки. В один день он тратит много времени и маны, чтобы усилить его защиту и готов спрятать свой Кристалл ото всех. А на следующий хвалится этим Кристаллом всем подряд. С Поглотителем ситуация иная. Никакой информации. Есть только один слух, подтверждающийся фактами: Владыка относительно недавно узнал, как увеличить силу и радиус работы Поглотителя.

— Какими фактами?

— Наше королевство вытянуто с севера на юг и делится на две части горами Рнеры. Раньше Поглотитель не мог достать через горы. Теперь всё иначе. Плюс, появление этих слухов совпало с началом активных действий Владыки по отношению к нашим соседям.