Пот катился с меня градом. Жара была невыносимая. Я словно находилась в консервной банке. Я искренне начала беспокоиться, что меня поджарит живьём. Я вспомнила, что во мне тоже имеется защитная функция, но она в дремлющем состоянии. Пыталась воззвать к второй сущности. Но она не хотела отзываться. Я просто не чувствовала её в себе.

Мне кажется, что я даже начала чувствовать беспокойство крошечных плодов – какие-то едва ощутимые импульсы. Не толчки, но дрожание энергетических сгустков.

Боже…

Даже мои крошечные младенцы намного умелее меня! Я отирала пот со лба. Показания приборов приближались к критической отметке. Плюнув на всё, я решилась отправить сигнал бедствия.

– Неисправность. Передатчик поврёжден! – запульсировало на экране.

Неужели это конец? Я просто помру от жары и духоты в ядовитой долине Кхон? Безысходность обозлила меня. Я достаточно сидела на месте. Начала рыться в меню управления и активировала один из пунктов меню «выдача средств дополнительной защиты».

Боковая панель, незаметная до этого, отодвинулась. В углублении лежала небольшая кислородная маска и защитные очки. Негусто, скажу я вам. Но всё же лучше, чем ничего.

Я проверила маску на исправность – работает. Надела маску и очки, сверилась с картой местности – в паре километрах слева должны быть горы.

Пекло снаружи должно быть адским… Было страшно, честно говоря. Но и сидеть на месте я не могла. Беспокойная и ядовитая заноза, как говорил Саймон. Я поправила маску на лице, надела очки и дождалась, пока люк капсулы откроется.

В лицо сразу дыхнуло жаром. Раздалось лёгкое шипение – воздушный фильтр начал работу. Вылезла наружу, сверилась с картой в капсуле и осмотрела местность. Решила шагать влево, ориентируясь на самый высокий и острый пик горы, видневшийся вдалеке.

Я передвигалась резвой трусцой, но вскоре поняла, что сил моих надолго не хватит и воздушный фильтр не справляется с очень большими нагрузками. Пришлось перейти на быстрый шаг. На руки было страшно смотреть – кожа мгновенно покраснела, как будто я обожглась и стала сухой, покрывшись трещинками. Я предпочла не думать, как выглядит моё лицо. Оно ужасно чесалось.

Пустыня и ядовитые пары иссушали кожу очень быстро. Она выглядела так, словно я пережарилась на солнце, и слазила полупрозрачными лохмотьями. Новый слой кожи был слишком нежный и ему приходилось труднее – жгло и пекло, хотелось чесать и чесать.

А горы не становились ближе. Я уже спотыкалась и едва передвигала ногами…

Через несколько долгих минут запнулась и вынуждена была сделать остановку. Местность была уже каменистой, но чаще попадались разломы, из которых выбивались горячие струи.