Однако же в мире есть иные мучения, кроме боли.

Страдать может только то, что в должной мере себя осознаёт. А потому Лешая избрала кару куда менее болезненную, чем хотелось бы: всё ради того, чтобы злодеи не сошли с ума раньше времени. Их разум должен ускользать медленно. По крупице. Они обязаны как можно дольше сохранять надежду на спасение, принимая спасительное отчаяние терапевтическими дозами, не способными окончательно помутить рассудок жертвы до той степени, когда тот становится невосприимчив к мучениям.

Именно потому, обращая людей в деревья, Броня озаботилась о том, чтобы получившиеся отродья были способны время от времени испытывать короткое облегчение: когда ни ветер, ни дождь не будут касаться их листьев, поверхность которых отличалась наибольшей плотностью нервных окончаний. Зимой они опадут, чтобы лежащий на ветвях снег не перегрузил хрупкое сознание противоестественных растений, а весной — вновь прорвутся из набухших гнойных почек.

Деревья эти будут плодоносить. Нет, их цветам не потребуется опыление, ведь каждый плод окажется ничем иным, как копией осуждённого. Каждый из этих плодов прорастёт и сможет прокинуть в душу дополнительный канал информации, оттягивая как можно дольше тот момент, когда не останется ни одного потока, в котором не осталось и единой искры мыслей.

Очень хотелось рассказать злодеям об их судьбе. Поведать в мельчайших подробностях. Удивить их продуманностью кары, её необычностью и неотвратимостью. Однако же это могло испортить сюрприз и раньше времени растоптать надежду, являющуюся тем огоньком, на свет которого стремится разум, чтобы избежать забвения тьмы.

Потому Лешая позволила себе забыть слова. Всю человеческую речь. Каждый язык из тех, что она знала в каждом из миров. Чтобы не иметь малейшей возможности поддаться искушению.

Она забудет. Забудет всё, кроме миссии. Ей самой разум не нужен. Лешая отлично понимала, что когда она закончит подготовку своего сада, избыточность мыслей станет её личной Немезидой. Палач сама будет практически неотличима от тех, кого сейчас казнит, разве что её листья окажутся неспособны испытывать боль от каждого дуновения ветра.

Лешая уснёт. Заменит остатки своего сознания магическим контуром, что обратит её в защитницу, в тюремщицу, которая не позволит никому навредить её лесу или забрать хоть один из экземпляров.

Ещё чуть-чуть. Уже совсем скоро. Её сознание погаснет в тот самый миг, когда главной эмоцией в её жестоком сердце будет то самое чувство, которое наиболее напоминает смесь торжества и удовлетворённости от того, что мир стал чуточку более похож на то, каким его хотелось бы видеть.