Дракланка не успела договорить, камень-артефакт загудел сильнее, потом раздался звук, будто лопнула струна. Камень перестал светиться, почернел и осыпался серым пеплом.

– А?.. – разинул рот серый драклан, тот, что поменьше, а тот, что побольше, одним прыжком подскочил к тому месту, где раньше стоял артефакт, и застыл, будто принюхиваясь. Дракланка так и осталась стоять на том же месте, где стояла. Она невпопад спросила:

– Что это?! Как это?!

– Это – то, что нас заперли в этом мире. Амулетов перехода у нас нет, этот, – серый драклан указал на кучку пепла, – был единственным и абсолютно надежным! А теперь его нет, это означает, что…

– Что? – в один голос спросили Гара и Герх.

– Это означает, что нас не выкинуть отсюда хотят, а здесь и оставить! – криво улыбаясь, пояснил Каратэш.

– Как? Как оставить? – спросил меньший серый драклан.

– В качестве могильных холмиков, – продолжил так же криво ухмыляться больший серый драклан. – Может, в каком другом качестве, но не в живом виде – это точно!

– Что же нам делать? – спросила Гара.

– Сходим к морю, посмотрим на место «утопления» наших драгов, возможно, там остались какие-то следы, они, может, подскажут нам, с кем мы имеем дело.

– Я и так знаю! С ублюдком Ветикалинарионы, она здесь обосновалась, и с этой стервой Раманапиритикалионой! И еще здесь две самозванки, неизвестно откуда-то появившиеся! – прошипела дракланка.

– Не думаю, что это они смогли сами сделать, тут должен быть еще кто-то. Кто-то в разы более сильный. Пропажа Ирумта нас должна была насторожить, – скривился серый гигант. – Тогда артефакт показал возросшую магическую активность, но очень слабую, мы решили, что это просто аномалия местного фона, а Ирумт полетел поохотиться, по своему обыкновению никого не предупредив!

– Ирумт сбежал так, как и Еран, испугался и сбежал!

– При этом оставив здесь своих драгов? Кто-то из вас так бы сделал? Мы все слишком жадные, чтоб бросить своих рабов. Но что гадать, пошли к морю.

У моря дракланы провели довольно долгое время. Они обследовали берег, Каратэш даже превратился в дракона и некоторое время летал над морем, потом нырнул и поплавал, видно пытаясь найти утопившихся драгов. Когда вылез на берег, перешел во вторую ипостась и развел руками:

– Никаких следов! Магией и не пахнет, и, похоже, наших драгов действительно утопили. Здесь сильное течение, так что, если они отплыли от берега далеко, вернуться у них шансов не было.

Если бы дракланы в это время видели почтенного жреца Кироторума, пляшущего на кучке серого пепла, то они бы смогли многое узнать, задав ему пару вопросов. Когда же дракланы вернулись к храму, жрец со скорбным выражением лица тщательно собирал пепел, ссыпая его в амфору. На вопрос «зачем?» жрец ответил: