Наше появление заставило мелкий народец всполошиться, и было, как ни странно, довольно неожиданным для него. Я даже покачал головой, с некоторым умилением глядя на то, как дрожат короткие копья в их лапках. Слишком слабые, чтобы сражаться, слишком беспечные и невнимательные, чтобы вовремя убежать… Как они смогли выжить в негостеприимном Фронтире?

– Приветствую! – произнёс я, поднимая пустые руки ладонями в сторону вождя кобольдов, которого я опознал по изящной цепочке, усыпанной мелкими драгоценными камнями. Кто-то сказал бы, что цепочка – серебряная. А вот у меня стойкая уверенность, что платиновая.

– Приветствую тебя, большой человек поверхности… – поклонился кобольд.

– Что делает твоё племя вдали от гор? – заинтересовался я. – И не нужна ли вам защита от этого злого и немилосердного мира?

Вождь вздохнул.

– Защита всегда нужна нам… Но есть кое-что превыше наших ничтожных жизней.

– Расскажи, что печалит тебя. – Я уселся, чтобы не возвышаться над вождём кобольдов. Кажется, тут наклёвывается квест.

– В счастливые времена мы жили в Мчулефте, городе гномов, возведённом на богатейшей жиле драгоценных камней. Гномы находили самоцветы в породе, мы гранили их и создавали для них искуснейшие оправы. А потом мастера гномов наносили на них свои руны, превращая ювелирные украшения в подлинные артефакты. И однажды гномы извлекли из глубин алмаз… Камень, названный ими Сердцем горы. И они отдали его нам, чтобы мы огранили его, не нарушив его совершенства. К несчастью, дроу прослышали о находке… не знаю уж, какими путями – то ли у них был шпион в Мчулефте, а может, их жадная богиня подсказала им. Они напали на Мчулефт. А пока черноликие белоголовые воины штурмовали твердыни гномов, меч против меча, слово колдовства против слова рун, человеческие наёмники, жившие в Мчулефте «в ожидании каравана, в который можно было бы наняться», напали на нас. Они забрали наши сокровища. Они забрали Сердце горы. И бежали, видимо, не желая делиться добычей с чёрными сердцем дроу… а может, предполагая, что их обманут при дележе добычи.

Я молча кивнул. История нередкая во тьме Подгорного царства, укрывающей затаившихся и бегущих.

– Ни гномы, ни дроу, занятые схваткой, не преследовали беглецов. Я не знаю, кто был там победителем… и был ли победитель, или сражавшиеся перебили друг друга. Но мы не могли оставить сокровище, которое обещали своим союзникам и покровителям. Мы пошли в погоню за похитителями. Мы долго шли за ними, теряя своих в необычном и непривычном для нас мире… Но здесь наш путь закончится.