— Конечно, правда! — подтвердил моряк и вопросительно посмотрел на растерянную Гиланимо: — Если твоя мама разрешит.

Наступающие сумерки разогнал очередной огненный цветок, на этот раз он был особенно ярким и большим.

— По-моему, Листик увлеклась, — с улыбкой заметила бронзововолосая красавица. Девушка с пшеничными волосами кивнула и исчезла. Через мгновение она появилась с рыжей и черноволосой девочками.

— Мама, мама, смотри, как я могу! — закричала черненькая, создавая на ладони огненный цветок. А рыжая, оглядевшись, поинтересовалась:

— Надеюсь, мы вовремя? Мороженое еще не подавали?

Симерон Феморан, стольник ближнего круга, столбовой дворянин, старший порученец по особым поручениям, чиновник Министерства взысканий и наложений, сидел в своем кабинете и нервничал. Ему по статусу не полагалось участвовать в боевых действиях, да он и не рвался. Медали, ордена и другие поощрения можно зарабатывать менее хлопотным путем, а воюют пускай другие. Но армия под предводительством самого царя царей, считавшего себя непревзойденным полководцем, ушла трое суток назад. В последнем сообщении говорилось, что к армии присоединились маги, и на следующий день Ненотарм Третий собирается дать победоносное сражение, разбив самозванца наголову. Ну по-другому и быть не могло, Феморан в этом ничуть не сомневался. Только вот с тех пор от них ни слуху ни духу… Надо было бы послать к царю гонца, но такое важное дело не доверишь абы кому. А все царские гонцы как-то внезапно заболели. Старший порученец не знал, что странная болезнь называется «Листик». Девочка лично побывала у каждого гонца и посоветовала никуда не ездить и вообще в министерстве не показываться.

В огромном здании, прилепившемся к скале, на которой находился царский дворец (только со стороны, противоположной от моря), располагались все министерства Эпира. Нельзя сказать, что сейчас это здание напоминало растревоженный улей — все-таки здесь находились важные и солидные люди, — но напряжение и тревога прямо-таки висели в воздухе.

Дверь кабинета скрипнула. Феморан склонил голову над бумагами, разложенными на столе, и сделал вид, что у него множество важных и срочных дел. Потом, словно отрываясь от сложной работы, медленно поднял голову, состроив гримасу очень занятого человека. Но гримаса так до конца и не получилась — старший порученец встретился взглядом с большими насмешливыми зелеными глазами.

— Привет стольникам! — поздоровалась рыжая обладательница этих зеленых глаз. За ней стоял высокий господин в одежде, выдававшей в нем жителя восточных провинций.