– Прости, друг, – сказал, наконец, Варфоломей, нарушив тягостное молчание.

– Мне очень тяжело, – вздохнул Аристофан, – но как я могу винить океан? Океан даёт, океан и забирает. И мы все это знаем. Ты не виноват. По крайней мере, команда цела.

– Я постараюсь помочь тебе, чем смогу, – пообещал Варфоломей, – а сейчас, давайте определим наше местоположение.

Пришёл матрос и доложил, что до материка не так и далеко, но есть серьезные повреждения. В том самом месте, где атаковала двуглотковая псевдоакула, появилась сильная течь. Бригада уже занимается заделкой трещины и откачивает воду. Остальная команда наводит порядок в трюмах. Главное, что не повреждена двигательная установка.

– Это хорошо, дойдём на дизеле, – сказал капитан, – воду откачивать постоянно. Пойдём самым полным ходом. Не хватало застать ещё один такой шторм.

А спустя сутки на горизонте показался материк. Это была Диливиарра – самый крупный материк Бианея. Некогда поражавший своей красотой и величием, а ныне представляющий жалкое зрелище «Великий Сапфир» входил в порт города Ри-Кансель. Изумленные люди смотрели с берега на гигантский корабль, который выглядел так, будто вернулся с войны. Варфоломей связался с портовыми властями и получил разрешение пристать к седьмому, предназначенному для больших кораблей, причалу.

– Друзья мои! Добро пожаловать в Ри-Кансель, мой родной город, – поприветствовал друзей Вар, когда они спустились по трапу на ровную, похожую на светлый бетон, поверхность причала.

Портовые служащие приступили к разгрузке трюмов. Команду было решено распустить.

– За расчетом придёте в мою контору, – объявил Варфоломей, – благодарю вас за службу.

– Спасибо, что были со мной, – говорил в это же время своей команде Аристофан, – мне нечем рассчитаться с вами, но, если учесть, что мы живы, это не так и плохо.

– Подождите! – Варфоломей подошёл к Аристофану. – Пусть придут завтра в мою контору и также получат плату. Они работали на моем судне, да и это будет хоть какой-то от меня компенсацией за ваш корабль.

– Спасибо! – Аристофан пожал руку Варфоломею.

Проводив взглядом уходящих матросов, экстравагантный капитан сказал:

– Друзья! Мне некуда идти. Корабля у меня нет, на моей родине восстание фанатиков. Разрешите пойти с вами и помочь прекратить это безобразие.

– Я уж думал, что ты и не спросишь, – засмеялся Варфоломей.

Он напоследок посмотрел на свой корабль, окинул прощальным взглядом бескрайний океан и повел своих друзей в сторону яркого, сверкающего башнями и куполами, величественного города.

Часть третья. Щит24