— Мне не важно, что будет со мной. Но прошу вас, спасите моих родных. Ради этого я готова на что угодно. Я буду вечно служить вам. Слово княжны ТагКартен!

— Так ты княжна…

Ледяной монстр замолчал, обдумывая предложение и продолжая рассматривать ее странным взглядом.

— Красивый акт самопожертвования, — сказал он спустя какое-то время. — Глупый, но безусловно красивый. Можешь считать, что я оценил.

— Вы согласны? — Алекса подняла глаза на Альдархина и, не сдержав своей радости, улыбнулась ему.

Мужчина отвел глаза, чуть кашлянув. Девушка нахмурилась, не сразу поняв, в чем дело.

Он что — смутился? От ее улыбки? Как давно повелитель севера не видел выражения радости на обращенном к нему лице?

— Есть кое-что, с чем ты можешь помочь. Но как только надоешь мне, обратишься в ледяную статую. Согласна?

— Я уже дала свое согласие, — тихо откликнулась девушка, — если вы спасете моих маму и брата, я — ваша. Буду делать, что скажете.

Если есть хоть какой-то шанс спасти то, что осталось от ее семьи — она пойдет на все. Пусть для нее это и будет означать нечеловеческие условия или даже смерть.

Повелитель севера наклонился к ней, протягивая руку, и Алексе ничего не оставалось, кроме как принять обжигающие холодом пальцы.

— Мне нужен наследник.

— Наследник? — она опешила, не зная, как реагировать на это условие.

Когда Алекса обещала вечную службу, она предполагала, что мифическому чудовищу понадобится что-то другое. Может быть, какая-то тяжелая или опасная работа, которую бы он на нее возложил. Но ребенок… Мать всеблагая!

— Для тебя это проблема? — на лице Ледяного проступила явная насмешка. — Хочешь отказаться?

— Нет! — поспешно выпалила Алекса, боясь, что повелитель Севера может передумать. — Просто я не ожидала…

Она замялась, и, очевидно, Альдархин истолковал ее заминку по-своему.

— Ты говорила, что твоего отца убил жених. Сколько тебе лет?

— Девятнадцать, — осторожно ответила она.

По меркам их королевства, не будь Алекса благородной, она считалась бы уже старой девой. Но отец не спешил с выбором жениха, давая дочери время подольше побыть с семьей… Мысли об этом отозвались болью в сердце. Ведь она подвела отца, отплатив ему черной монетой.