Иора рыдала, вздрагивая всем телом, а я, крепко обняв её, кое-как пыталась утешить. Безуспешно! Тяжело это, знаете ли, выглядеть покровительственно, этакой нерушимой каменной стеной, когда ты младше по возрасту и на полголовы ниже.

Так что, по зрелому размышлению, я на всё плюнула и решила даже не пытаться прервать этот бурный поток слов и слёз. Да гори оно всё огнём! Пусть лучше бедняжка выговорится и наплачется вдосталь! Всем станет легче… и ей, и мне.

— Вам следовало найти кого-нибудь получше, — шмыгая носом и глотая слёзы, вымолвила Иора. — Храбрее, умнее, красивее… Взять, хотя бы, Виту…

— Твою сестру? И чем же она так распрекрасна?

— Ну-у, она куда бойчее и точно бы перед королём не стушевалась, не то, что я.

Я от души расхохоталась.

— Ты это серьёзно? — спросила, поймав недоумённый взгляд служанки, — Откуда тебе знать?

— Но я же… Его Величество только взглянул… а я…

— Ага… а ты тут же забыла, как тебя зовут.

— Ола, — вытаращилась на меня девчонка, — откуда вы это знаете?

Глядя на её умильное выражение лица, я не смогла не расхохотаться ещё громче, повергнув тем самым служанку в ещё большее смятение.

— Иора… у-у-ха-ха-ха… всё дело в том… ха-ха-ха… что со мной… ха-ха… случилось то же самое… Да не удивляйся ты так… ха-ха… его же этому учили.

— Кого «его»?

— Короля… Его Величество Ореливора Третьего… С самого раннего детства… Как разговаривать с людьми в зависимости от их ранга и статуса, на кого как смотреть… Чтобы тот, на кого обращён высочайший взор мигом понимал, кто перед ним и за кем стоит весь Левор… всё королевство… с его армией, дворянством… в общем, всем.

— А чего ж тогда вас, госпожа, этому не учат?

— Чему? Тому, как быть королевой? Так я же не принцесса?!

— Ах да, простите меня, элгара! — Иора сделала порывистое движение, будто присела… Собиралась пасть на колени, но вовремя передумала?.. Выпрямилась и посмотрела на меня так… виновато-виновато, жалостно-жалостно… и, этак, участливо… Мне даже не по себе как-то стало.

— Всё равно, госпожа, мне нет прощения… Вела себя, как круглая дура!.. Зачем вам такая неумеха?!

— А что ты рассказала королю? Поподробнее…

— Да я двух слов не смогла связать… а как он только узнал, что я из деревни, так вообще прекратил свои расспросы… Мне так обидно… так стыдно!