И все же он чувствует себя самым крутым на этой поляне. Первым после бога и кристалла. Что ж — я не гордый, я подыграю. Поработаю вторым номером.

…Неожиданно оступаюсь, угодив правой пяткой в какую-то ямку.

Вотан метнулся ко мне быстрее атакующей змеи.

Прикрываюсь щитом от его, весело взвизгнувшего от собственной скорости, топора. Тупо. Без отвода вектора удара. Нет времени на комбинации — и так, еле-еле успел вертикально выровняться и утвердиться на ногах.

Из-под щита, снизу — мачете его сейчас не достать. Ударив — он резво отскакивает и больше не приближается настолько близко. Не подставляется. Заманчиво приоткрываясь — все же обозначаю намерение уколоть по среднему уровню. Не покупается на столь дешевую разводку! Предсказуемо.

Зато мой лоу-кик в голень более-менее проходит! И похоже неплохо выводит противника из равновесия. Душевного. Не любит!

Мишаня огрызается ударом сбоку. Удар не достигает цели — я ушел, но успел дотянуться и скользяще резануть его по предплечью. Легко, но ощутимо. Хех!

Соперник включает форсаж. Его щит летит мне в лицо. Летит лишь для того, чтобы хоть на пол мига «связать» меня отражением этой атаки. Рисково! Не ждал! Просто чудом успеваю вскинуть свой. Деревянный диск с хрупаньем отскакивает в сторону. Он выполнил свою задачу: отвлек и выиграл время для своего хозяина — следом за ним на меня налетает сам владелец. С топором в правой и большим ножом в левой.

Началось! Он беспрерывно атакует «поставленными» связками — сериями, следующими одна за одной, не давая мне даже подумать хоть о какой-нибудь контратаке.

Остается лишь одно — уходя от его стремительных и мощных ударов, снова и снова пытаться разрывать дистанцию. Ничего другого он мне сделать просто не позволял! Идти в тесный клинч с этим монстром сейчас — самоубийство!

В таком пассивном состоянии обороняющегося — я был обречен. Рано или поздно — ошибусь в прочтении его действий или тупо не успею и та или иная комбинация врага достигнет своей цели. Но ничего с этим поделать у меня не получалось. Между его действиями не было даже полсекундного интервала. Мишаня стремителен, силен и техничен. Скачет как молодой бабуин. Места вокруг много и в маневре он не ограничен. А я постепенно начинал выдыхаться и впадать в тупое отчаяние. Вот-вот уже сдохну окончательно.

Ва-банк? Все или ничего? Иного решения не найти.

Решаюсь! Пан или пропал! Идя навстречу намерениям противника — охотно подставляю щит под неутомимое лезвие его топора. Почти под прямым углом. Еще. Еще. Сверху, сбоку, сверху, сбоку. Силы на исходе! Рука отсыхает. Еще. Лишь бы щит выдержал, не развалился! Есть! Завяз, сука! Это минус топора. На то и расчет был.