– Позвольте уточнить, что за работа мне предлагается?

– Ничего особенного. Пообедать со мной в трактире, где мне предстоит встретиться с моими знакомыми. Я не хотел бы в этот момент быть один. Затем вам надлежит проводить меня в один дом. Как только мы переступим порог, ваша работа будет считаться выполненной. Так вы согласны?

Что-то мне не нравилось в этом заказе. Царапало душу и слегка мутило. Очень не хотелось браться за заказ, а видимых причин для отказа не находилось. Все казалось обыденным и даже немного скучным. Конечно же, я мог и просто так, без объяснения причин, отказаться, но в то же время выглядеть в глазах хозяйки заведения капризным сотрудником тоже нет хотелось.

– Плачу шесть золотых кроликов, – поставил точку в моих раздумьях голос заказчика. – Мне некогда искать вам замену, поэтому скажу откровенно, – наниматель предвосхитил мои сомнения, усилившиеся после не обоснованного увеличения гонорара. Дело-то вроде простое. Во всяком случае по уверениям незнакомца. – Вы мне подходите своей далеко не богатырской фигурой и внешней безобидностью. Сразу скажу – мне не интересно, есть ли у вас хотя бы минимальные боевые навыки. Применять их не придется, но ваш вид должен убедить тех, с кем мне предстоит встретиться, в полной безопасности. Итак?

– Согласен.

А что мне оставалось делать? Тем более, эта работа очень даже может быть никак не связана с моим предчувствием. Ладно. Схожу, провожу, отмечусь и назад.

До первого пункта нашего маршрута, трактира, мы шли пешком и довольно долго. Место встречи нанимателя оказалось на самой окраине сектора купцов неподалеку от зоны складов.

Всю дорогу заказчик развлекал меня всякими байками, над коими сам с удовольствием смеялся, и прочей пустопорожней болтовней. Я тоже внес свою лепту, специально рассказав пару настолько бородатых историй, что седина их была уже совершенно белоснежной. Однако, вэр смеялся, будто впервые услышал. Меня это еще больше насторожило. Либо он идиот, либо хороший актер, либо… бывают такие типы, которые наслаждаются беседой с будущим покойником. Им от такого разговора жизнь кажется полнее и прекраснее. Вот он живет и будет жить дальше, а вот это разумное существо, которое идет рядом, о чем-то рассуждает, строит какие-то планы, скоро умрет и ничего у него больше не будет. Мрак и пустота.

Читал о таких, но осуждать не могу. Ведь и воины-ветераны, как мне рассказывал отец, подспудно радуются после боя, что живы остались. Погибшего друга очень жаль, но… на его месте мог быть ты сам и тогда уже твой друг, скорбя о тебе, радовался жизни.