– Барон, простите друг мой! – почти шепотом и почти мне в ухо вскрикнул попутчик. – Я просто ужасно переживаю. Сегодня с утра во дворце уже начато заселение приглашенных на бал. А вдруг она уже приехала? А вдруг за ней уже ухлестывает какой-нибудь хлыщ? Да не один?! Она же! Меня! Никогда! Не ви-и-идела-а-а! Она же! Не зна-а-ает! О моих чувствах к ней!

– Так, она ж, наверное, не модная тряпка на рынке, чтобы ее щупали… – не удержался я от небольшой (как мне казалось) шпильки.

– Что-о-о? – глаза виконта стали совсем бешеные. – Что ты сказа-а-ал? Щу-у-упали!

Тут я понял – со шпилькой не получилось. Скорее я воткнул длинный кинжал, смазанный ядом, и несколько раз провернул в кровоточащей ране.

– Прости, Гольфер, я и вправду не хотел тебя нервировать, но ты ведь сам только что говорил про спешку. Бред, дескать…

– Говорил, – немного остыл мой попутчик. – Но это же!.. Это же совсем другое! Совсем! Друго-о-ое! Как ты не понимаешь?!

– Понимаю-понимаю. Я все прекрасно понимаю. Принцев на распродажу не пускают, а твою девушку может охмурить первый встречный. Поэтому! – с небывалым энтузиазмом, чтобы виконт снова не впал в истерику, воскликнул я. – Едем! Немедленно! Прямо сейчас!

– Да-а-а! – поддержал меня Гольфер.

– Позавтракаем, – с энтузиазмом продолжил я, предвкушающе потирая руки, – и тут же! Немедля! Выезжаем!

На самом деле я готов был ехать и голодным, раз парню столь неймется. Да и опасно сдерживать его порыв быстрее встретиться с заочно любимой девушкой, мало ли, взорвется десятком огнешаров. До завтрака ли парню? Остается только повздыхать и лезть в карету, куда меня, подцепив под локоть, уже потихоньку тащит виконт.

– Да ты проглот, друг мой! – смеясь воскликнул виконт. – Ладно-ладно не нервничай. Не дам я хорошему парню с голоду помереть. Кто ж меня в дороге так внимательно слушать будет. Умелые слушатели везде на вес золота, да еще найди попробуй! Поэтому, дружище, я не стал экономить на продуктах. Можешь пока готовиться не просто морить своего червячка, а злобно давить качественной пищей. Вон, смотри. Все уже упаковано в сосуды с магическим подогревателем. Любые капризы предусмотрены – я приказал собрать все, что было в меню… в удвоенном количестве. И да. За своих охранников тоже не переживай – голодными не останутся, как, собственно, и мои.

Все меню – это как-то чересчур. Насколько мне известно – а известно очень хорошо, если вспомнить, где я родился и вырос – в трактирах при постоялых дворах готовят с хорошим запасом и в широком ассортименте. Мало ли вдруг караван, толпа народу разных рас и у всех есть свои предпочтения в еде.