– Так кто это был?.. – Винсент повернулся к рыбаку, который только что за голову не схватился, глядя на то, что осталось от его лодки.

– Его называют морской ящер... – чуть помолчав, тяжело уронил Суад. – Правда, рыбаки промеж собой кличут его проще – Схватка...

– Как-как?

– Схватка... – повысил голос Суад. – Вы его зубы видели? То-то и оно! Если схватит – то все, еще никто не вырывался. Морской ящер на море встречается нечасто, у него свои места для охоты имеются, и от людей он старается держаться подальше. Я эту зверюгу вживую только однажды видел, и то издали. Это произошло много лет назад – я тогда подростком был, но кое-что в памяти остается на всю жизнь. Ну, и рыбаки, конечно, рассказывают промеж собой о всяких тварях, что водятся в море – там иногда такие зверюги встречаются, что своим глазам не веришь! Заодно люди говорят друг другу о привычках морских обитателей, и о том, как избежать опасности при встрече с ними.

– Так ты еще вчера понял, кто подает голос?

– Ну, понял... – неохотно ответил Суад.

– А нам почему не сказал? Мы же тебя спрашивали!

– Неужто неясно? Всем известно: если о чем-то плохом вслух не упоминать, и о том не рассказывать, то, может, беда обойдет стороной. Вот я и думал, что если промолчу о морском ящере, то мы с ним и не встретимся. А оно вон как повернулось...

– Так ты уже когда-то был в этих местах?

– На этом острове – нет, но... Однажды, много лет тому назад, нескольких рыбаков из нашего селения попросили отправиться на Темный Утес – тогда какой-то очень важный господин вышел в море на своем корабле, и пропал. Вот его и разыскивали всюду, где только можно, в том числе решили поискать и в этих дурных водах. За риск заплатили хорошо, мой отец согласился, да еще и меня с собой взял.

– И чем же закончились поиски?

– Да, можно сказать, ничем. Тогда сразу четыре лодки к Темному Утесу пошли, и в них находилось где-то десять человек – в одиночку отправляться никто не соглашался. Когда пришли в эти воды, то три лодки близко к острову подходить не стали – остановились чуть подальше, а одна лодка, как заранее и договаривались, причалила к берегу – кстати, она встала в этой же бухточке. Рыбаки высадились, несколько часов остров обходили, только без толку. Они потом сказали, что никого за это время не встретили и ничего подозрительного не нашли – мол, не похоже, что на этот остров ступала нога человека, да и никаких следов кораблекрушения тоже не было. Все, мол, пусто, можно уходить. Ну, мы тянуть не стали, сразу же подняли паруса, тем более, что к тому времени уже стало темнеть. Так вот, от Темного Утеса мы отошли всего ничего, когда на одну из наших лодок напал морской ящер. Вынырнул, зараза, на ровном месте, завыл, и сразу же в лодку зубами вцепился, а потом и хвостом поддал по людям, что барахтались в воде. Сразу говорю – из тех, кто был в той лодке, никто не спасся. Потом и на вторую лодку напали, только это был уже не морской ящер.