– Кстати, мы можем договориться... – после паузы заговорил мужчина. – Если это украшение действительно такое ценное, то я согласен взять его как оплату за ваше возвращение на родину. Если уж на то пошло, то это просто блестящая безделушка, которая может стать ценой за спасение ваших жизней. Что молчите? Не желаете заключать со мной сделку? Напрасно.

– Скажите, откуда вы знаете Тирлу?.. – не хватало еще говорить с ним о моем сапфировом колье.

– Почему я должен тебе отвечать?.. – все так же безразлично ответил мужчина. – Не вижу в этом необходимости. Как правило, я вступаю в разговоры лишь тогда, когда считаю это нужным.

– Тогда почему бы нам сейчас просто не поговорить?.. – предложил Дорен, но незнакомец не обратил никакого внимания на эти слова. Похоже, угрозы тут бесполезны, надо действовать по-иному, только вот как? Однако пока я только думала о том, каким образом можно разговорить этого человека, тот сам подал голос.

– Для начала давайте договоримся так... – начал он. – Я отвечу на ваши вопросы, а ваша женщина расскажет мне о том, как ей удалось оказаться на свободе. Как мне сказали, ее продали на аукционе, и я получил свою долю от этой продажи, только вот денег за нее дали куда меньше, чем можно было ожидать. Как мне сказали, она выглядела так плохо, что на нее нашелся всего один покупатель, который отвез ее вглубь страны... Итак, вы согласны?

– Баш на баш, значит... Что ж, попробуем... – после паузы отозвался Винсент. – Тогда давайте начнем с вас – нашу девушку очень интересуют ответы на кое-какие вопросы.

Не знаю, что этот человек задумал, и, возможно, нам всем следовало бы помолчать, но «Белого дельфина» было по-прежнему не видно, и к этому времени все мы стали всерьез беспокоиться – кто знает, а вдруг с судном что-то произошло? Если (не приведи того Светлые Боги!) это действительно так, то нам поневоле придется и далее продолжать свои странствия, и одна мысль о таком развитии событий приводит в отчаяние. На душе было тяжело, в голову лезли самые неприятные мысли, а разговор с этим человеком хоть немного отвлекал нас от долгого ожидания, которое становилось все более томительным. Ну, раз такое дело, то можно немного поговорить – все же время будет идти чуть быстрей.

– Значит, так... – заговорил мужчина. – Рыжую женщину я знаю уже давненько – она была одной из жен человека, с которым у меня были кое-какие дела. Он умудрился привести себе немало баб из разных стран, в том числе оказалась и она, рыжая красотка.

– И много девушек он привез?.. – спросила я.

– Хватает... – чуть скривил губы мужчина. – Женщины глупы. Стоит высыпать перед ними пригоршню красивых слов, как просо курицам, как те начинают их подбирать, стучат своими клювами, подбирая все, а потом говорят, что готовы идти за этим человеком хоть на край света. Мужчина же зря языком трепать не будет, он должен заботиться о своей семье, а потому глупых баб-иноземок везет себе домой, вернее, туда они едва ли не сами бегут, уверенные в том, что их ждет сказочная жизнь. Правда, потом эти безголовые женщины начинают лить слезы, потому как их мечты оказываются далеки от действительности, но это уже неважно. В большом хозяйстве всегда необходимы служанки, кому-то нужно работать на поле и ходить за животными, да и мужчине лишняя молодая жена не помешает.