Гость скривился.

— Это настолько необходимо? Мы с Марикой никогда не ладили, уж не знаю, что за пара из нас получится. Может, энси передумает?

— Может быть, поэтому мы и не торопимся. Но и отказывать нельзя, он не просто посоветовал. Сказал прямо и недвусмысленно.

— Ты подумай, вспомни, — молодой сложил руки на груди в молитвенном жесте, — может у тебя еще где-то куча детей завалялась? Или хотя бы один?

— Нет.

— Когда я стану нуном, заведу десяток детишек. Пусть у энси голова лопнет, прежде чем выберет кого-то мне на замену.

Нун вздохнул, нахмурился, но потом улыбнулся.

— Я смотрю, ты ноешь почти как женатый человек. Обряд прямо завтра проведем.

— Нет-нет, я осознал. Виноват. Больше не буду, — гость изобразил испуганную гримасу. Махнул рукой. — Ладно, что там такого важного произошло, что ты меня сюда вызвал. Выкладывай.

— А что, отец с сыном не могут просто так встретиться и поговорить?

— Конечно, могут, и даже обязаны это делать регулярно. Я всегда считал, что вы с Иту слишком мало общаетесь. Позови старшенького, и хорошенько изнасилуй его мозг, может там что и встанет на место.

— У твоего брата полно других дел — помимо того, что он регал-командор нашего царства. Высокое положение, к нему должен стремиться любой военный, да?

— Конечно. Это моя мечта — сидеть в штабе, раздавать приказы, стирать звезды с небосвода мановением руки и лизать задницу лугалю. Так чем мой брат занят помимо вытирания носов нашим бравым кабинетным воякам?

— А то ты не знаешь. Неожиданно появившегося внука воспитывает, пытается помирить того с Тоальке. Да еще его близкие друзья и соратники мрут один за другим. Хотя это и к лучшему, сколько раз они пытались тебя устранить?

— За последние десть лет — сорок семь раз, — молодой человек уселся в кресло, поерзал, устраиваясь удобнее. — Только удача спасала меня. В последний раз — чудом выжил во время приземления, как сейчас помню, взрыв, сгорающие обломки падают на планету, и вот я уже на поляне, вытаскиваю иглу кактуса из задницы. Боги все видят, расплата так или иначе настигает негодяев. Так что все-таки случилось?

— Наш прыгун вернулся.

— Неожиданно, — военный моментально стал серьезным. — Обычно первый прыжок занимает несколько лет. Прыгуны — с ними вечно проблемы, не знаешь, чего от этих пришлых ожидать. Или дурак, или гений. Кстати, Марк не самый худший вариант, я даже рад, что он остался в живых. Какая там выживаемость среди прыгунов после первого переноса — один из десяти? Повезло парню. Только вот что-то рано он.

— Года не прошло. Хотя мы его ждали, энси же ясно выразился.