— Я разве сказал хоть слово? — в отражении стекла я видел, как он повернул голову ко мне, выгнул бровь. — Я молчу.

— Правильно делаешь, последний раз, когда ты открывал рот на эту тему, я набил тебе морду.

— Ты набил мне морду? Я помню события несколько в другом свете.

— Ладно, согласен. Сформулируем по-другому, попытался набить тебе морду.

— Ну, пару ребер ты мне все-таки намял, — Кристоф сжал мое плечо.

— Ты великодушен, как никогда. Она действительно хорошо на тебя влияет.

— Знаешь в чем моя главная проблема? — князь снова отхлебнул из бокала, отходя на шаг.

— Удиви.

— Мне кажется, она тоже в курсе, — и мы оба фыркнули. — А теперь серьезно, я спрошу в последний раз, ты хорошо подумал?

— Да, — кивнул я, допивая свою порцию. — Я давно уже все решил, я понимаю, что шансов на успех у меня упырски мало, но попытаться должен.

— Хорошо, — просто кивнул князь, и что-то сверкнуло в глубине его глаз. Руку на отсечение за его мысли. — Держи меня в курсе. — Я снова кивнул, хлопнул старого друга по спине и ушел к себе.

На пороге своей комнаты я замер и улыбнулся, глядя на черный плащ и маску, лежащие поверх кровати.

Вот и все.

Нет больше Стражей. Ни Черного ни Белого. Так непривычно, почти неуютно, но вполне закономерно — маленькая дрянь Нарина всегда оказывается права.

Я плюхнулся на кровать и уставился в потолок. Картинки воспоминаний вставали перед глазами одна за другой.

Захудалая таверна, душная комната, слишком резкий запах цветов, звук волн, накатывающихся на берег, узкая койка, мое изорванное в клочья тело, несколько дней и ночей настоящей агонии, а потом она.

Я помню, как в первый раз увидел ее — такая неприступная, почти холодная, неземная и настолько красивая, что было больно дышать. Волосы цвета молодой пшеницы, глаза, как пасмурное небо и нежный румянец на почти детских щеках. Дарина. Дарина Корская. Дочь барона, самого богатого, хитрого и изворотливого лиса королевства Ишан. Чем только не торговал этот мужик: шелками, ядами, драгоценными камнями, оружием. Но основной его капитал пришел от кофе. Кофейный барон.

Я видел его всего один раз, и не сказал бы, что будущий тесть мне особо понравился. Ходили слухи, что Корский не гнушался и контрабандой, одно время даже поставлял на черные рынки живой товар и запрещенные артефакты. Но подтверждений этим слухам не было, поймать Августа на горячем так и не смогли.

Жена барона принесла ему титул, сына, дочь и благополучно скончалась в своей постели через месяц после рождения Дарины. Опять же ходили слухи, что скончалась она не сама, а с легкой руки одной из бесчисленного множества любовниц мужа. Но подтверждений опять же не было.