— Вчера зато очень весело было, — проворчала я, выискивая глазами ключ от семнадцатого номера. Давненько там никто не останавливался. Резкий звонок телефона заставил подскочить на месте. — Кит, — крикнула я в спину удаляющемуся с пепельницей панку, прежде чем ответить на звонок, — принеси мне еще кофе.

— Сделаю, — махнул он рукой, не оборачиваясь. А я все-таки подняла трубку.

— Отель «Калифорния», мы единственные в…

— Мара, — оборвала меня Элистэ, — у тебя новый постоялец, займись, — и раздались короткие гудки, а я зависла почти так же, как мой дряхлый ноутбук каждый раз в самом начале пикантной сцены или развязки основной сюжетной интриги.

И что? И это все?

А информация? Хоть что-то, с чем можно работать? Возраст, пол, город, причина смерти… Обычно Элистэ делилась хотя бы этим. Но трубка продолжала мерзко пищать.

Твою мать!

Семнадцатый номер никогда ничего хорошего не сулил. Самые неприкаянные, самые несчастные, самые сложные всегда останавливались там. И хорошо, если хотя бы на неделю, а если на три дня, как в прошлый раз? Я думала, Сергей Николаевич меня к чертям пошлет или еще куда подальше со всеми моими вопросами и нытьем. Да на те три дня я в его участке поселилась. Всех достала, его больше всего.

Я уже потянулась было снова к трубке, чтобы набрать номер Элистэ, как дверной колокольчик, весело тренькнув, возвестил о прибытии новенькой или новенького. Нет, все же новенькой. Большой зонтик скрывал от меня лицо и половину фигуры постоялицы, но юбка, красивые женские ноги в аккуратных классических лодочках сомневаться не позволяли.

Пока постоялица разбиралась с зонтиком, Кит принес мне новую кружку с кофе и тихо скрылся, а я натянула на лицо самую приветливую улыбку.

— Добро пожаловать в отель «Калифорния», мы единственные в своем роде, пусть земля вам будет пухом, — пропела я, когда шикарная блондинка подошла к стойке. Красивая, высокая, с невероятно голубыми, очень глубокими глазами, ухоженная и… мертвая. Половина черепа с левой стороны у дамочки отсутствовала.

Ну да, ну да, а ты чего хотела? Когда в последний раз тут останавливались живые? Года четыре назад и то по ошибке. Парочка свернула не туда и заблудилась.

— Интересно вы гостей приветствуете, — выгнула бровь постоялица. Говорила она с сильным акцентом, проглатывала «р» и шипела на «с».

— Милочка…

— Мара…

— …мне нужен номер и телефон эвакуатора. Моя красавица заглохла в трех милях от вашего заведения, — она презрительно оглядела обстановку. Я насторожилась. Машина, эвакуатор? Мили? Серьезно? — Надеюсь, горячая вода у вас есть? I've got drenched to the skin while looking for this out-of-the-way [5]. И еще, мои вещи остались в машине, надо чтобы кто-то их забрал.