Старатель снова обязался веревкой, отошел на сто метров и спустился в воду. Стена была справа, поток, соединяющий озеро и подземную реку, слева.

Через несколько шагов дно резко ушло вниз, и Алекс был вынужден плыть, хотя ему очень не хотелось этого делать. Копье мешало, но бросить он его не мог. Несмотря на близость истока, течение было медленным и его не сносило в сторону, поэтому он должен был легко преодолеть тридцать метров до намеченной скалы, выступающей над водой.

Пока он плыл, Ева нервно кусала губы и сжимала веревку, пользы от нее было мало, но она намеревалась сделать все, что в ее силах.

Старатель достиг валуна без приключений, еще раз проверил окружающие пространство, дождался заполнения резерва и резким движением забросил тело наверх. Здесь, на твердой поверхности он чувствовал себя гораздо увереннее, чем в воде.

Ширина каменной площадки почти 3 метра, вся она была покрыта мхом, который, очевидно, чувствует себя здесь превосходно, таких обильных зарослей он еще не видел. Парень сидел — почти лежал, не рискуя встать, но через минуту, убедившись, что реакции нет, поднялся в полный рост и двинулся к противоположному краю.

Почти дойдя до конца скалы, он услышал вперед негромкий всплеск, как и в других частях пещеры тут было тихо, и звук далеко разносился над водой. Враг обнаружил себя!

Впереди, в зоне прямой видимости, был еще один выступающий валун, рядом с ним над поверхностью показался зеленый горб диаметром в метр. В верхней точке открылось отверстие, оттуда, как из пушки, вылетел зеленый шар, в два раза больше футбольного, и устремился в сторону Алекса.

Все произошло быстро, но не мгновенно. Шар приближался, но летел не так, как движется стрела, а по параболе. Благодаря этому старатель успел разглядеть и монстра и его атаку, и приближающуюся угрозу, и у него еще осталось время, чтобы среагировать. Он без колебаний, уже не скрываясь, развернулся, и с разбега прыгнул в воду как можно сильнее оттолкнувшись от скалы.

— Тяни! — крикнул он еще в воздухе.

В воде Алекс стал грести изо всех сил, но получалось плохо — копьем в руке мешало быстро плыть. Но Ева не сплоховала, оперившись ногой о крупный камень, девушка натянула веревку и стала быстро ее выбирать, подтягивая напарника к берегу. Плюх! В момент когда воздушный снаряд ударился о камень, голова старателя была над водой, и он услышал шум, с которым снаряд разорвался.

Тут же рядом с ним стали падать капли зеленой жидкости, несколько попали на незащищенный затылок — шлем остался на берегу вместе с курткой. Кожу обожгло, как от ожога и парень немедленно нырнул, чтобы смыть жидкость. Пока он плыл под водой, боль прошла, его задело, но не сильно — повреждения были терпимые.