Единственное активное умение, которое он поддерживал всю дорогу обратно — Кровь-как-огонь.

На следующий день, еще через двадцать часов путешествия старатель добрался до лагеря. Увидев знакомый зал, он притормозил и уже спокойно вошел.

— Алекс вернулся! — закричала глазастая Сильвия. — Народ, все сюда!

Старатель немного поморщился, ему было приятно, что о нем не забыли, но он бы предпочел более формальное приветствие. Как только Мигель уживался с такой задорной непосредственностью?

Помимо девушки и ее приятеля, в зале находились Торвальд и Дарен. Старатель застал их посреди напряженного тренировочного боя на копьях. Оба воина были раздеты по пояс и напялили рабочий комплект штанов из общих запасов — парадный вариант они, видимо, берегли для выхода из пещеры.

Бойцы, судя по движениям, отрабатывали скоростное взаимодействие. Дарен постоянно теснил бородача, но пробить его защиту не мог. Оба имели свои сильные стороны и активно пользовались ими, гася преимущество соперника.

Услышав крик Сильвии, они прервали схватку.

— Алекс… — в голосе лидера звучало одновременно и облегчение и скрытое нетерпение, — вернулся, наконец! Что нашел?! Рассказывай!

Интерес бородача был понятен — новичок мог принести отличные новости. Уже то, что он вернулся, было хорошо, а если он еще и безопасный выход нашел…

— До источника реки я не добрался. Время вышло и пришлось повернуть. Но кое-что интересное я увидел.

— Так что там? Хотя подожди, наверное, ты с Евой хочешь повидаться. Сильвия, будь добра позови всех, чтобы потом не пересказывать.

Девушка пулей метнулась в жилую пещеру. Люди были сосредоточены на небольшой территории, поэтому через десять минут все собрались послушаться рассказ разведчика. Большинство обитало под землей не один месяц и страдало от информационного вакуума — редкое явление в век развитых технологий. К тому же выжившим было интересно, что же находится в дальних пещерах.

— Алекс! — прокатился по пещере знакомый голос близкого человека, а вслед за ним на него налетела подруга.

После жарких объятий и поцелуев с Евой, которая ничуть не стеснялась присутствия остальных — жизнь полная опасностей делал людей более искренними — пришло время рассказа:

— Сколько точно я прошел — не знаю, но это примерно пятьдесят часов бега …

Алекс поведал о пути вдоль извилистой реки и о встрече с гигантским липойдом. Победу он объяснил возможностями своей защиты и уязвимостью слизняка к лезвиям, а также таинственным ядром внутри, потеряв которое враг погиб. Умолчал только о поглощение осколка.

— Потратил всю пыльцу, но теперь путь свободен. Если с големами не получится, то можно уходить этой дорогой. Однако, что за монстры обитают выше по течению — я не знаю. Выхода не видел, возможно, он недалеко, а может до него еще недели идти.