Она шла по центральному проходу зала к возвышению, на котором помещался королевский стол. В правой руке держала свернутый серебряный пояс мужа.

Совсем как тогда, в ее сне.

На этот раз с ней не было прислужниц. У каждой из девушек была своя задача, как впрочем, и у Тирсии. Сегодня вечером королеву сопровождала только шестерка личной охраны. Вторая шестерка ее стражи осталась у входных дверей. Сопровождающие выстроились двумя тройками с боков и шли на несколько шагов позади.

У самого возвышения лорды, их осталось четырнадцать. Сильнейшие. Ника скользнула глазами по залу, замечая, где именно расположилась их «группа поддержки». И пока товарищи соискатели трона и прилагавшейся к нему королевы разглядывали ее алчными взглядами, Ника добралась до возвышения, поднялась на ступени и прошла за стол.

Ну вот и все, можно подавать сигнал. Она кивнула, и по ее знаку закрылись все двери. Отсюда никто не выйдет. Она мысленно произнесла:

«Теперь можешь возвращаться, Дэймар».

Вслух сказала, останавливая герольда, вышедшего на середину зала:

— Я сама хочу объявить условия сегодняшнего состязания.

— Как вам угодно, миледи Беренис, — вытаращил глаза мужчина, он был единственным, кого не предупредили.

А лорды подались вперед. Ну, точно стая волков, подумала Ника.

— Сегодня день особый для меня, — начала она, обводя взглядом зал. — Я узнала кое-что интересное и важное…

И взяла паузу. Молодые талантливые ведьмы так и ели ее глазами, с трудом скрывая мстительную радость. Еще бы, ей же сегодня наглядно показали, что для мужа она пустое место. Но ей было плевать на их злорадство.

Шумное дыхание рядом, раздувающиеся ноздри. Да, на сей раз она воспользовалась теми самыми духами. Волки принюхивались к добыче.

— Тот, кто сможет надеть на себя пояс короля Дэймара, займет сегодня место рядом со мной за этим столом, — сказала Ника.

Реакция лордов была предсказуемо разная, а в зале раздался шум и смешки.

— Это слишком просто, моя королева! — тут же выкрикнул Инарг, делая шаг к ней. — Благодарю за удовольствие!

Ника повела рукой, шум поутих.

— Не спешите, лорд. Сначала будет жребий. А пока, — она улыбнулась. — Каждый участник может выбрать из зала тех, на чью помощь он может рассчитывать. А я помогу эти связи усилить.

Это походило на игру, это и было игрой. Страшной игрой, правила которой знала сейчас только она.

***