Отец покачал головой, в знак того, что строгости ему как раз таки и не хватило.

— Со мной тоже можно выпить, поверь.

Анриру же стало стыдно, за столько лет он ни разу не сделал попытки сблизиться с отцом, объяснить тому что-нибудь, запихнул в театр и посчитал проблему решённой. А когда Ксандр первым сделал шаг навстречу, ведёт себя как идиот.

Возле ворот Квартала цветов их встретили дюжие охранники и сама госпожа Иошши. Она приветствовала гостей так радостно, будто бы Анрир с отцом являлись ее ближайшими и любимейшими родичами, впервые приехавшими в гости после долгой разлуки. Она щедро сыпала комплиментами, расспрашивала о здоровье и погоде в Кор-Атре, после настойчиво повела их к центральному домику. Анрир хотел отказаться, но слишком хорошо знал госпожу Иошши. И если она вместо традиционной подарочной бутылки сливочницы приглашает их в центральный домик, на то есть причины.

Тревога снова проснулась и кольнула Анрира, и пока отец отвлекся на набежавших к новым клиентам девушек, подал знак одному из охранников квартала предупредить Кейташи. Тот понятливо кивнул и сразу же поспешил к выходу.

— Они же совсем молоденькие, — прошептал на ухо отец. Госпожа сразу же прищелкнула пальцами, и девушки сменились на тех, что постарше. Анрир же решил не рассказывать Ксандру о том, что выглядевшие на семнадцать-восемнадцать лет «цветочки» в лучшем случае его ровесницы. Духи-близнецы иногда дарили самый причудливый облик.

— У меня есть девушки на любой вкус! — госпожа улыбнулась ещё слаще и посторонилась, впуская их в домик. После указала на места на низких диванах, а сама взялась за приготовление чая, беззаботно болтая о разных пустяках. Анрир был ей за это благодарен, разговор с отцом не складывался, и голова неожиданно разболелась, стало клонить в сон с такой силой, что и сидеть тяжело. К тому же чай невероятно горчил.

«… враги тайком пробрались в дом старой Айи, они схватили ее внуков и заперли в подвал. После пригрозили, что если старуха словом или жестом предупредит кого-либо об опасности, детям отрубят головы.

Ближе к ночи в ее дом попросился на ночлег генерал княжеской армии, разбившей рядом лагерь. Айя не могла ему отказать, но также она знала, что стоит генералу заснуть, как повстанцы убьют его и мятеж разрастется ещё больше. Один из врагов, притворившись сыном старухи, следил за ней, ни на минуту не оставляя одну. Пока шла от калитки до дома, Айя успела сорвать несколько ягод морозника, что набирался сладостью только после первого снега. Старуха раздавила их и незаметно добавила генералу в чай. Мужчина попробовал и скривился от горечи. Генерал понял, что дело неладно и быстро распрощался со старухой. А ночью вернулся с большим отрядом и перебил всех мятежников…»