— На «Скитальце», мама. Он был там капитаном.

— Вечно угораздит тебя куда-нибудь вляпаться! — тут же завелась она. — Мало того, была там заложницей, приобрела этот разбитый, бесполезный корабль, так еще влюбилась в капитана и помогла ему бежать!.. Ты что, доченька?!

— Все было не так! Ой, да какая разница… Ты права, я никогда не умела выбирать парней! Помоги мне, мама!..

— Ты уверена, что он — именно тот, кто тебе нужен? — уточнила она.

— Да!

Она на мгновение задумалась, опустив голову. Зеркальная челка качнулась, отражая свет.

— Хорошо! — жестко заявила она, и я облегченно вздохнула. Я узнала эти интонации, твердые, как орешек, она так говорила, если приняла трудное решение, но намерена следовать ему. — Ничего пока не говори папе.

Это было мудро, и я кивнула.

— Ты моя дочь, — продолжила она. — Я не позволю, чтобы твои необдуманные решения подвели тебя под монастырь…

— С ним-то что делать, мама?

— Капитан «Скитальца», это грабежи и убийства, если хоть десятая часть того, что о нем говорят, правда. Теперь еще и побег из тюрьмы. Его ждет смертная казнь… Ему лучше умереть, дорогая, — решила она. — Так надежнее.

— Мама!

— Что «мама»? Не я заварила кашу. Не злись за то, что сказала все, как есть.

Я закрыла лицо руками и разрыдалась по-настоящему. Лицо мамы было каменным, словно это не я тут разваливаюсь на части.

— Хватит реветь и давай, внятно расскажи, что там у тебя случилось. С подробностями.

Я изложила нашу историю, стараясь ничего не упустить — надеялась на чудо, но когда я замолчала, мама снова покачала головой и грустно вздохнула.

— Дорогая, это самый худший вариант, который у тебя был. Но раз он так тебе нравится… Нет, он должен умереть. Только так ты избавишься от пристального внимания полиции и Федеральных войск, — на мгновение она отвлеклась, словно ее вызвали по другому каналу, и вернулась ко мне. На этот раз заговорила быстрее. — Хватит разводить сырость. Посиди, подумай, что можно сделать. А слезами делу не поможешь. Все, мне пора, целую!

Мама исчезла, и я осталась в полном одиночестве на мрачном темном мостике. Мне хотелось все бросить, расстыковать «Скитальца» и «Креветку» и на полных парах покинуть этот космический сектор. Но ведь торговцы никогда не сдаются. Даже если выхода нет.

Разговор с мамой не утешил, мне все еще требовалась поддержка и мудрый совет. Но сначала нужно найти кого-то, кто подменит меня здесь… Я встала, размышляя, кого бы вызвать — видеть Шианда сейчас не хотелось, но тут заметила, что он здесь, стоит в проходе, в полутьме и смотрит на меня.