— Ты меня предал!

— Когда?

— Только что!

— Ты не шутишь?

— Прими вызов, Кондор! Или ты боишься? Стал ремесленником, забыл, как держат меч в руках?

— Не обольщайся, Кассий! Легкой победы тебе не будет! — усмехнулся Дэн, вынимая меч из ножен. — Я принимаю твой вызов! Мастер Трой, проводите господина Крона к месту дуэли!

Пока стражники доставляли Кассия на площадь, в толпе возобновились разговоры. Люди удивлялись, недоумевали, спорили, но, в основном, были настроены доброжелательно. До Дэниэла донесся обрывок фразы, касающейся его оружия, сказанной явно кузнецом.

— … похож на " Жало Дьявола", но узор… берилл…

Дэн улыбнулся, порадовавшись опыту соплеменника. Только настоящий мастер на глаз может определить сплав с такого расстояния, тем более сплав настолько редкий. Но радоваться ему пришлось не долго, стража привела соперника. Тяжелый взгляд Кассия не сулил ему ничего хорошего. Человек, обреченный на смерть, но получивший возможность уничтожить своего врага, будет драться с яростью раненого зверя. Но и Дэниэл знал, за что будет биться он сам…

Стражники с обнаженными мечами оградили место для боя, оттесняя горожан к краям площади. Трой вручил Кассию его меч.

И время словно остановилось… Два врага смотрели друг на друга, выжидая удобный момент для атаки… Но Его Непредсказуемость — Проведение снова решило вмешаться, внося свою лепту в драматизм ситуации. Впервые за многие столетия пелена туч над Аркусом была прорезана ослепительным солнечным лучом, высветившим из всего народа, собравшегося на дворцовой площади, именно Дэниэла Кондора. Непривычные к свету люди в первый момент были ослеплены ярким свечением. Потом глаза постепенно привыкли и небывалое зрелище запечатлелось в сердцах людей, вызывая трепет и восторг.

Высокий, крепкий мужчина, с затянутыми в хвост каштановыми волосами, в холщовой рубахе, плотных штанах и простых сапогах, освещенный доселе невиданным светом, отражавшимся от его, поистине, бесценного меча, спокойно наблюдал за своим врагом. Его соперник, такой же высокий и плечистый, одетый в черный бархат и тончайший батист, с перекошенным злобой бледным лицом, еле сдерживался от необдуманного выпада, двумя руками сжимая дорогой меч. Свет и тьма… Немногочисленные годсы, находившиеся в этот момент на площади, уже поняли, кто стоит перед ними в потоке света.

— Принц победит!

Фраза, сказанная почти шепотом, пронеслась над площадью и достигла ушей Кассия.

— Ты принц? — ядовито поинтересовался он у Дэна.

— А я подумал, что это ты, — насмешливо отозвался тот, — титул себе пожаловал. Из мыловаров — в принцы…