— Что?

— Не надо лжи. Я подслушал один из твоих разговоров, — глаза мужчины полыхали огнем ярости вперемешку с болью, но тон оставался тихим и вкрадчивым, отчего делалось еще страшнее. — Как ты тогда сказал? «Тридцать лет мучений с этим кретином коту под хвост. Ублюдок хочет войти в Церковь? Даже места уборщика ему много. Слишком много чести для такого выродка!» — снова выдав переполнявшие его эмоции, передразнил он волшебника.

— Ты идиот, — зажимая рану рукой прошептал маг. — Безмозглый кретин. Параноидальный ублюдок.

— Ах вот значит как? — благодушно рассмеялся тот. Напряжение полностью ушло из его голоса, и простому обывателю могло бы показаться, что он наслаждается этой ситуацией. — Ничего, Арти, готовься. Нам предстоит длинная ночка.

— Я так не думаю, — произнес спокойный голос, и из-за деревьев показалась старческая фигура. — Убери игрушку, мальчик, и сдавайся.

— Мартин! — прошипел, словно загнанная в угол добыча, Реджинальд. — Старая сволочь. Так и знал, что вы заодно. Жаль, — убийца внезапно успокоился и будто бы смирился со своей судьбой. — В этот раз тебе повезло. Но мы не прощаемся, Арт. Еще увидимся.

Бросив последний взгляд на лежащего в луже крови друга, убийца медленно отошел к деревьям и скрылся в лесу. Старик не стал его преследовать. Вместо этого он наклонился над учеником и за секунду залечил его рану.

— Верховный Иерарх, как хорошо, что вы здесь, — подбежал к магу Стефан и испуганно затараторил. — Этот гад лишил меня магии. Уму непостижимо! А Магистр пытался меня убить, вы представляете?!

— Представляю, — произнес старый маг и небрежным движением свернул толстяку шею. Грустно посмотрев на упавшее на траву тело, он повернулся в стоящему на коленях Артмаэлю. — Во что ты вляпался, мой мальчик?

— А на что это похоже?

— Похоже, что ты попытался прыгнуть выше головы.

— Что за чушь ты несешь? — маг взглянул на учителя как на выжившего из ума маразматика. — И как ты вообще меня нашел?

— Таррел сказал, что тебе может потребоваться моя помощь, — пожал плечами Мартин. — И он оказался прав.

— Мерзкий «крот», — разочарование, ненависть и боль били из мага ключом, и он даже не пытался это скрывать. Первый раз в своей жизни Артмаэль хотел разрыдаться, но, взяв себя в руки, он обратился к наставнику. — Что он за игру он затеял?

— Никакой игры нет, мой мальчик, — хотя маг не видел его лицо, по голосу было очевидно, что старик улыбается. — Это я его нанял. Сразу, как только услышал про твоих учеников.

Магистр сплюнул на землю слюну вперемешку с кровью, со злобным шипением поднялся на ноги и, оглядевшись вокруг, раздраженно поморщился.