Рядом должен быть еще один мужчина… вон он, уже стоит около выхода, прикидывая на глаз количество сканеров.

— Ты в порядке? — раздается его низкий, обволакивающий мягким бархатом голос. Знакомые интонации запускают череду образов в мозгу, отзываются в теле невольной дрожью.

Поразительно. Как я могла забыть Никеля? Молчу, собирая из разрозненных кусочков мозаики хронологию событий. Мысли обретают долгожданную ясность, но виски, в ответ на чрезмерное усилие, сдавливают безжалостные тиски.

На этот раз приступа не избежать. Я провернула то, чего раньше не делала — перенесла в соседний мир не только себя, но и двух попутчиков. Выстояла, и теперь готовлюсь расплатиться за прочность. Кто-то скажет, что мигрень — не такая уж высокая цена за небывалое. Но только не тот, чья голова основательно застряла меж пудовыми жерновами боли, а неведомый мельник уже давит на рычаг, приводя механизм в движение.

Никель расценивает затянувшееся молчание как согласие и жестом подзывает нас к себе.

— Нужно идти. Не знаю, что за сканеры здесь стоят и какой они мощности… я уменьшу скрытность наших блокаторов до минимального уровня. На всякий случай, — он на низком старте, готов покинуть помещение сию же секунду. То и дело оглядывается назад — на дыру, видеть которую не в силах. Опасается погони?

Первый спутник, Тимериус, ведет меня к выходу, правда смотрит он при этом вперед — на Атлантис, ожидающий снаружи. И в глазах его не меньшее беспокойство.

Стоит нам ступить в узкий коридор, как цвет излучающих панелей меняется с синего на красный. Звучит надрывный сигнал, заставляя подпрыгнуть от неожиданности. Под вой сирен из стен выдвигаются узкие плиты и мозаично укладываются в перегородки. Отрезают путь в обоих направлениях, замуровывая нас в тесную, красную, истошно вопящую на всю вселенную камеру.

Спустя мгновение — достаточное, чтобы осознать и прочувствовать, как нехорошо без приглашения ломиться в чужое измерение — по бокам открываются три узкие щели. Одна направлена на меня, две другие — на моих попутчиков. Щели тускло светятся желтым. Ничего угрожающего, на первый взгляд, но у меня нет ни малейшего желания копать глубже, проверяя доброжелательность их намерений.

— Мне показалось, или ты говорил, что все пройдет, как по маслу? — стараясь не делать лишних движений, шипит Никель в сторону атланта.

— Нет, Ник, тебе показалось, — вздыхает тот. В голосе обычно дерзкого юноши неожиданно звучит смирение. — Добро пожаловать в Атлантис.

Я же ничего не говорю. Просто смотрю на щель, как завороженная, и очень медленно поднимаю руки вверх. Надеюсь, смысл этого жеста понятен не только на Земле.