Теория Никеля в очередной раз подтверждается. Все-таки он гений — судя по всему, дыру и правда создали искусственно.

— Она странная. Я не видела таких прежде.

— Все еще хочешь туда?

— Конечно, — тяну Ника за собой. Во мне просыпается привычный зуд, не дающий спокойно стоять рядом с аномалией, подстрекающий как можно скорее броситься в ее недра — и абсолютно неважно, что будет ожидать нас с той стороны. Я не сомневаюсь: этот прыжок мне по силам.

— Стой, — он удерживает меня, разворачивая к себе лицом, и убирает руки, прекращая наш ментальный контакт. Серьезно и долго смотрит в глаза, так что я невольно начинаю подозревать очередной подвох, а потом опускается передо мной на одно колено и называет земным, родным именем. — Варвара Максимова, ты согласна переправить меня в новый мир? Сделаешь ли ты это несмотря на то, что я не могу гарантировать нашей безопасности и вообще ни черта не представляю, что ждет нас по ту сторону? Готова ли ты больше никогда не увидеть родного измерения и своих родных, если мы не сможем вернуться обратно?

Стараюсь сохранить серьезную мину, хотя так и тянет расхохотаться, притянуть его к себе и зацеловать до смерти.

— Никель Андо, а ты согласен, чтобы я перенесла тебя в новый мир? Готов ли ты к тому, что я буду и дальше оставаться непредсказуемой и неуправляемой, продолжу возмущать эфир своими помехами и, возможно, еще не раз поставлю нас на край гибели?

Ник раздумывает некоторое время, а потом кивает.

— Я рискну, — он поднимается с колен и мы скрепляем поцелуем свой странный обмен клятвами, стоя у пылающего, переливающегося всеми цветами радуги алтаря.

Это так странно, дико и волшебно. Мы собираемся совершить прыжок, к которому напряженно готовились целый месяц, а в итоге все равно оказались к нему не готовы. Мы стоим перед дырой вдвоем, хотя тренировались вместе с целой командой выдающихся людей. На нас нет транс-форм, которые могли бы уберечь от негативного воздействия чужеродной среды, нет рюкзаков с вещами, подавителей и ни одного из необходимых Никелю приборов.

— Я бы по традиции занес тебя туда на руках, но, боюсь, после этого мы попадем не в новый мир, а прямиком на тот свет…

Осторожно приближаемся к проходу, смеясь и не отпуская друг друга. Невидимый ветер дует нам в спину, развевая волосы и подталкивая к червоточине. Ее притяжению тяжело сопротивляться, но мы балансируем на самом краю пропасти.

— Катастрофа ведь не сможет надолго остановить Салкаса? — скорее утверждаю, чем спрашиваю я, имея в виду затопленную лабораторию, преградившую путь к дыре между измерениями. — Они с Магарони никогда не простят нас за это.