— Вторая причина — долг благодарности, причём двукратный. За жизнь двух неосторожных девочек.

— Девочка-котёнок, и та, что провалилась в трещину? — сразу догадалась Катя.

— Да. Вторая — моя младшая сестрёнка. Она рассказала мне, как вы познакомились. Прими мою благодарность и за айта Данира тоже. И не сердись на неё, прошу. Она поняла свои ошибки. К тому же она оказалась плохим посыльным и доставила письмо прямо в руки айта Данира.

— Да, это лучший аргумент в её пользу.

— Не все разбойники за отрогами на самом деле разбойники и хотят лишь грабить, айя. Многие размечтались о том, что король отдаст куматам сожжённый Манш, и когда он оживёт, то будет только наш. И трудно объяснить всем, какое же огромное это заблуждение. Но сестренка поняла. Она хорошая девочка. Это правда, клянусь именем Матери.

— Я верю, — Катя улыбнулась.

Волнение отпустило, она наконец почувствовала себя легко и хорошо. Влияние магии?

— Знаешь, я бы хотела говорить с тобой попросту, Арика. Ты мне нравишься. — Катя всего лишь сказала искренне то, что даже не думала, а чувствовала. — Я не решаюсь вести себя, как следовало бы. Прости. Мне бы хотелось обходиться без этих поклонов и лишних слов, они раздражают на самом деле…

Арика взглянула на Катю с улыбкой.

— Говорить попросту? Вы дарите мне дружбу, волчица? Спасибо. Знаете, это третья причина. Вы мне тоже очень нравитесь. Но другие не простят. Вы — айя Саверин.

— Договорились, — обрадовалась Катя. — Меня зовут Катерина. Или Катя. Приятно познакомиться, — на протянула руку, и жрица её пожала.

— Меня зовут Арика, — она поклонилась шутливо.

Хотелось даже смеяться — опять, наверное, влияние магии.

— Я понимаю твое положение, — добавила Арика. — Обещаю ничего у тебя не просить. И посторонние пусть не знают…

— А я как раз пришла просить, — Катя достала кошелёк.

— Для людей наша магия дорого стоит, волкам мы не помогаем вообще, — заметила Арика. — Но повторяю, для айта Данира я и так сделаю всё. Не надо платить. Но можешь просто подарить деньги храму… Катерина…

Арика привела Катю в небольшую квадратную комнату, посередине которой возвышался камень, тоже квадратный, в углу журчал фонтан — вода вытекала из дыры в стене и падала, разбиваясь брызгами, в круглую стеклянную чашу.

— Давай посмотрим, что у тебя есть, — сказала Арика.

Она развернула платок с кровью прямо на камне.

— Кровь айта? А раны нанесены не магическим оружием?.. Значит, можно оценить силу проклятья и его разрушительное действие. Думаю, это уже делали, но ведь тебе надо знать…