С веранды спустилась молодая женщина лет двадцати пяти-двадцати семи, с такими же, как у малыша, темно-каштановыми кудрями, рассыпанными по плечам. Обняв её свободной рукой и почти спрятав при этом под мышкой – она была лишь немного выше меня, – Джеффри поцеловал её, а потом познакомил нас.

Джулия радушно поприветствовала меня, мне она тоже очень понравилось, мне показалось, что мы подружимся. Малышу Эрику было почти четыре, и он выглядел даже крупнее близняшек, хотя и был младше их примерно на полгода. Заметив это, он тут же решил взять их под опеку, ведя по своему «царству» и показывая, что там и как. В итоге Кристи начала вместе с ним копаться в песочнице, а Кэтти предпочла качели, на которых её стала аккуратно раскачивать Бетти. Вэнди в это время стала прыгать на батуте. Лаки, быстро успевший подружиться и с Эриком тоже, в знак приветствия облизал ему всё лицо и улёгся в тенёчке, наблюдая за малышами. Вскоре Джеффри ушёл в свою клинику, а мы с Джулией уселись на крыльцо и, потягивая лимонад, стали наблюдать за ребятишками.

– Я надеялась, что Мелкий окажется мальчиком, чтобы у Эрика был товарищ по играм, – сказала она. – Но девочки – это просто замечательно!

– Мне кажется, они чудесно поладили, – глядя на то, как Эрик учит Кристи, как правильно накладывать песок в формочку, ответила я.

– Эрик очень ждал кого-то, кто будет с ним наравне. Видишь ли, из здешних ребятишек Вэнди была ближе всех к нему по возрасту, но учитывая, что ей уже пятнадцать...

– Ей с ним скучно, – кивнула я.

– Да. Есть ещё малыш Митчелла, но он лишь недавно родился, да и живут они в другом штате. А близняшки невероятно близки к нему по возрасту, у нас такое – большая редкость. И в четыре года пол не особо важен, у таких малышей пока ещё общие игры и увлечения.

– А чем больше рождается девочек...

– Тем больше у моего сына шансов на бессмертную жену, – подхватила она. А потом очень тихо, так, что будь я человеком, не расслышала бы, прошептала: – И у мужа тоже.

– О чем ты? – я была ошеломлена этими её словами.

– Извини, вырвалось. Я не подумала, что ты расслышишь. Но я часто об этом думаю. Я знаю, что я с Джеффри совсем ненадолго, по их меркам. Я – смертная. Я состарюсь и умру. А Джеффри останется. Я не хочу, чтобы он оставался одиноким. Не хочу, чтобы он снова терял. Поэтому понимаю, что бессмертная жена для него – благо. А я желаю ему только счастья...

– Эй, к чему такое упадническое настроение? Кто знает, как сложится жизнь? Посмотри на меня! До четырнадцати лет я тоже считала себя человеком. А потом оказалась бессмертной. Так что – в жизни всё возможно.