Теперь я всё поняла. Бросив взгляд на маму, я увидела, что они задумчиво улыбается, аккуратно прихлёбывая свой любимый жасминовый чай и слушая наш с отцом разговор.

– А больную спину эта кровь вылечить может? И как её принимать нужно? Неужели пить, как Томасу? А как много? А как часто? – я просто фонтанировала вопросами.

– Стоп-стоп, не части́. Джеффри сказал, что не обязательно пить, можно делать переливание. Раз в месяц. Этого достаточно. Братья Рэнди сдали столько крови, что хватит на всех и надолго. Гейб послал самолёты за человеческими жёнами, наш залетит за нами завтра около десяти утра, потом ещё двоих подхватит, летим до Грейт-Фолса, оттуда нас заберёт Митчелл на своём вертолёте, и к вечеру мы будем в Долине. Ну а послезавтра – обратно. Ты пропустишь в школе всего два дня, ничего страшного, я позвоню директору, и сообщу, что ты приболела. Благодаря твоему «диагнозу» это никого не удивит.

Я обрадовалась. Вскоре я смогу вернуться в родную Долину, пусть и ненадолго. Увидеть родственников, познакомиться с Рэнди. Это было действительно здорово. А школа подождёт.

Школа. Передо мной, как наяву, предстала школьная парковка. Синие глаза на заросшем лице, глядящие на меня с невероятной нежностью. «Увидимся, Солнышко».

Увидимся. Завтра он вновь привезёт Эрика в школу. А меня там не будет. Я буду за тысячи миль, на другом конце страны. Нет, это невозможно. Нет!

– Нет! – воскликнула я вслух и, видя обращённые на меня удивлённые лица родителей, тут же сбавила громкость. – Нет, я не могу лететь с вами. Не могу!

– Но почему? – Мама была действительно удивлена. – Ты же так мечтала вернуться в Долину, я же знаю.

– Но не сейчас! В среду в школе игра, и Эрик впервые будет выступать в роли талисмана. Он очень переживает и... стесняется. И я обещала быть рядом, поддержать его. Я не могу отказаться от своего слова. Он мой друг!

Я вовсе не лгала – на самом деле обещала Эрику быть рядом. Но если бы мне пришлось улететь – он бы понял и не обиделся. Это был хороший предлог, но не об Эрике я думала, отказываясь улетать.

– Но как же быть... – растерялась мама. Потом взглянула на отца. – Может, как-то можно перенести? Или отменить? Ничего страшного, полетим в следующий раз.

– Нет! – воскликнула я. – Не нужно ничего переносить. Вы летите, а я останусь.

– Одна?

– Ну, пап, я уже не маленькая! Мне уже пятьдесят, не забывай. И уж одну-то ночку переночевать дома без вас я смогу.

– Мне это не нравится.

– Мне тоже. Я очень хочу полететь с вами. Очень. Но я не могу. Я дала слово. А вы летите, это же так важно. За меня не беспокойтесь. Я могу даже открывать магазин после школы, я справлюсь. Мам, ну хоть ты ему скажи!