Наутро в Эбби проснулась деятельная натура, и она с воодушевлением разбиралась с кухонной утварью, перебирая старое и добавляя новое, на попытки Ричарда помочь ответила:

– Пожалуйста, Рики, у меня давно не было дома, своего дома, понимаешь? Это так… приятно.

– Хорошо, – и он молча наблюдал за девушкой, борясь с собой, но блаженная улыбка на лице его Эбби стоила этих пыток.

В итоге они договорились до полного переоборудования кухни и всего первого этажа, не один раз продолжили счёт, но так и не открыли розовый пакет, в который огромным усилием воли так и не заглянул Ричард. Более того, он не спрашивал и не торопил Эбби, да и имело ли это значение? Он был готов повесить на входную дверь большой амбарный замок, прекрасно понимая, что это не преграда для его родственников, но, может, как вывеска «не беспокоить», остановит их, и не выпускать Эбби из кровати и любой другой подходящей и не очень поверхности, чтобы любить её… Он сдерживал себя, а вот Эбби, похоже, переставала себя сдерживать или стеснятся.

Она принимала его таким, каков он есть. С его кожей, его силой и его способностями, которые могут напугать обычного человека. Была ли Эбби обычной? О, нет, только не эта удивительная женщина – его половинка. И дело не в том, что она была бессмертна, но при этом уязвима, дело было в её исключительности для Ричарда, она была даже более эксклюзивна, чем кольцо, которое доставили сегодня, и теперь оно лежало в коробочке, в кармане низкосидящих джинсов. И Ричард то и дело проверял наличие этой коробочки, как-то иррационально опасаясь, что она исчезнет, испарится в самый необходимый момент…

Необходимый момент, который всё никак не наступал, всё время что-то не соответствовало или отвлекало… как сейчас, когда он услышал тихий голос Эбби сверху, она уже знала, что стоило ей произнести его имя, и он тут же, в мгновение ока, оказывался рядом.

– Я хотела примерить… и запуталась. – Эбби покраснела и сильней запахнула махровый халат, который был на ней в этот момент.

– В халате? – он в удивлении осмотрел халат, сканируя каждую ворсинку.

– Нет… вот, – она медленно повернулась спиной и так же медленно стала снимать халат, пока не появилось сначала тонкое кружево лямочек, а потом – крохотный замочек, который никак не поддавался пальцам Эбби. Ричард аккуратно, не зная, чего именно он опасается больше, застегнул замочек, развязал пояс халата, чтобы тот продолжил свой путь к ногам Эбби в босоножках на высоких каблуках, и смотрел в зеркало, туда же, куда смотрела Эбби.

Комплект из кружев и атласа, идеально сидящий, сочетающий в себе вызов и скромность одновременно, если такое возможно, и розовые щёки Эбби, при этом её довольный взгляд, видящий ошарашенное и до неприличия довольное лицо Ричарда.