— Конечно, дорогая. Ты настоящий профессионал!

— Я сильняшка! — зевнула Бони.

— Безусловно. Давай уберем в комнате весь хаос и ляжем спать.

— Что-то я устала…

— Тогда раздевайся пока, а я уберу здесь.

Бони нехотя пошла раздеваться, а я тем временем сложила подушки и расстелила кровать. Оглянулась, а Бони заснула в кресле. Аккуратно перенесла ее и укрыла одеялом.

— Ты такая хорошая, Илис. Как моя мама, — сквозь сон пробормотала Бони и тут же уснула. Я погладила ее по волосам и вышла из покоев. Ночь уже окутала собой всю пустыню Лир. Луна белоснежным диском плыла по темному небосводу. А звезды старались затмить свои светом ее. Во дворце было тихо. Иногда из-за ворот доносились голоса людей, лай собак. Я прошла по коридору и остановилась на балконе. Тяжело выдохнула. Слова Бони надолго остались бродить в моих мыслях. Неужели, это правда?.. И я могу надеяться на что-то большее?

«

Наконец-то дошло! Слава Богам! Будь я человеком — расцеловал бы эту кроху!

« — воскликнул Череп. Я ухмыльнулась.

— Не спится? — вдруг раздался голос из темноты. Я ойкнула.

— Раид? Здравствуй. Да… есть такое. А ты почему не спишь?

— Бессонница, — хмыкнул парень и сел на край балкона. Я снова обратила взор на город и на темные силуэты барханов.

— Эй, я… — прервал молчание Раид, — я хотел извиниться. За тот случай, в колодце…

— А… ты за то… я тебя давно простила.

— Но знаешь, я бы мог жениться прямо сейчас, — и принц слез с балкона и сделал шаг ко мне. Я отступила назад. — Я влюбился в тебя еще там… в колодце. В твои горящие жизнью и добротой глаза, в твои пылающие, как солнце на закате, волосы. В твой скромный, но бойкий характер… — с каждым словом Раид делал шаг мне на встречу. А я не могла отступать, потому что позади была колонна… Он осторожно коснулся пальцем моей скулы, от чего по телу пробежали мурашки.

— Но я проиграл… проиграл с самого начала. Ты не поддалась на мои чары, и впредь не поддашься, — и он горько усмехнулся. — Я бы мог тебя украсть, но… ты уже отдала ему свое сердце. Безвозвратно… А держать тебя насильно, я не могу. Ты. как птица в клетке. будешь рваться наружу. И мне полностью принадлежать не сможешь.

В моей груди стало тяжело и больно.… Но он прав, я уже отдала одному дракону сердце, и не в силах вернуть его назад. Раид, похоже, прочитал это в моих глазах и отошел от меня.

— Спасибо, Раид, тебе за твои чувства, — не поднимая глаза, начала я. — Но ты прав, я не могу принять их. Прости…