Она хохотала дико. Кадык дёргался. Щёки тряслись. Плечи подпрыгивали на подушке. Волосы вылезли из-под чепца, а чепец съехал набок, открыв обвислое ухо.

Первым пришёл в себя врач. Кинулся к полке с лекарствами, но споткнулся о сидящего на полу эсквайра и врезался в стену. Священник бросил красный молитвослов, схватил серый и забормотал молитвы. Вовремя. Руки и ноги больной вытянулись, лицо побелело. Королева выгнулась, обмякла и испустила дух.

Врач поднёс к её носу зеркальце. Прильнул ухом к раззявленному рту, потом к груди и с сокрушённым видом покачал головой.

Мэрит и Лагмер повернулись друг к другу. Их прабабки были родными сёстрами, но во внешности правнуков не было ничего общего. Холаф Мэрит среднего роста, русоволосый, сероглазый, с короткой окладистой бородой. Лой Лагмер высокий, сутулый, карие глаза. Его каштановые волосы курчавились, как и борода. Во всём остальном они были похожи. Обоим около тридцати. Оба женатые, бездетные. У того и другого за спиной внушительный лагерь сторонников, а под рукой армия. И у каждого из них два злейших врага.

— Она не назвала преемника, — сказал Мэрит.

— Не назвала, — эхом откликнулся Лагмер.

— Разрешим спор на поле брани.

— Предлагаю вам должность Верховного констебля.

Мэрит усмехнулся:

— Выбирайте: бой или поединок.

— Бой, — кивнул Лагмер.

— Королева Эльва выразила своё последнее желание, — прозвучал охрипший от волнения голос.

Посетители опочивальни резко обернулись.

— Ты кто такой? — спросил Мэрит, глядя на стоящего возле двери мужчину средних лет.

— Душеприказчик королевы, — ответил за него глава Знатного Собрания лорд Атал.

Душеприказчик поклонился дважды:

— Ваша светлость! Ваша светлость! — Выпрямив спину, принял важную позу. — Королева Эльва составила завещание.

— Так чего ты стоишь? — прикрикнул Мэрит. — Неси сюда!

— Не могу. Королева Эльва пожелала, чтобы я озвучил её последнее желание в присутствии всех наследников престола Шамидана.

Мэрит и Лагмер переглянулись.