Старик вышел из дома. Свел реденькие брови:

– Бог мой… Малика… Глаза твои, но это не ты.

Она обняла Ахе, поцеловала в морщинистую щеку:

– Я.

– Ты изменилась.

Малика рассмеялась:

– Еще бы! Мы не виделись семь лет.

– Неужели семь лет? – Старик покосился на Вилара. Интеллигентный вид и дорогой костюм незнакомца старика явно успокоили. – Чего ж мы стоим на пороге? Проходите.

Малика взяла его за руку:

– Мастер Ахе, это маркиз Бархат, будущий советник правителя.

Вилар коротко кивнул. Лицо старика вытянулось, кровь отхлынула от сморщенных щек. Ахе низко склонился.

– Маркиз Бархат, – продолжила Малика. – Это Ахе, младший брат Муна.

Перешагнув вслед за мастером порог дома, Вилар попал в тесную комнатку со скудной обстановкой. С потолка свисала лампа на длинном проводе. На стене тихонько тикали часы с кукушкой. К блеклым обоям был приколот булавкой календарь.

– Может, чайку? – спросил старик.

– У нас мало времени, – промолвила Малика. – Чаек завтра попьем. Лучше покажи маркизу свои работы.

– Как поживает Мун? – спросил Ахе, убирая со стола на подоконник кружку и тарелку с надкушенным бутербродом.

– Я завтра приду, и обо всем поболтаем. Хорошо? – отозвалась Малика.

Ахе с озадаченным видом пожал плечами:

– Хорошо. – Торопливо набросив клетчатый плед на узкую кровать, глянул на маркиза. – Вы хотите что-то купить?

– Посмотреть, – поспешила ответить Малика. – Скоро в Ларжетае пройдут ювелирные торги.