Король остановился в трёх шагах:

— Адэр! Какая встреча!

Он встал в полный рост:

— Добрый день, Ваше Величество. — И почувствовал, как защемило сердце.

Наследный принц, его дворец, бал — не по этой жизни он истосковался. Прошлая, полузабытая жизнь стоит перед ним: благородно-строгое лицо, властный взгляд, высокий лоб с морщинами на переносице, сурово изогнутые тонкие губы, дымчатые с проседью волосы, спадающие на плечи легкой волной. Вот его мир — мир королей.

— Мы стали невольными свидетелями финала вашей игры. Как она называется? — спросил Толан IV.

— «Орлы и цесарки», Ваше Величество, — ответил принц.

— Я бы назвал её «Битвой орлов». Мне понравилось. — Король дал знак придворному.

Дворянин крепкого телосложения снял с себя пальто и помог Адэру переодеться. Подхватив грязный плащ, побежал через поляну.

— Нам очень не хватает вас, Адэр, — проговорил Толан IV. — Надеюсь, что ваше противостояние с «Миром без насилия» скоро закончится, и я вновь смогу созерцать в моём дворце самого блистательного кавалера.

— Вы говорите так, будто Росьяр не входит в «Мир без насилия».

— «Мир без насилия» — это цепь, а я звено. Куда цепь, туда и я. Мне не дадут заблудиться или потеряться. — Король посмотрел на Эйру. — Был очень рад видеть вас, Адэр. Несказанно рад. И желаю вам удачи.

Адэр склонил голову:

— Благодарю вас, Ваше Величество!

Толан IV вновь бросил взгляд на Эйру. Кивнул Адэру, как кивают равному по положению:

— Ваше Величество! — И неторопливо пошёл через поляну.

Пары, которые закончили игру, и дамы, которым не посчастливилось заполучить поцелуй кавалеров, возвращались к месту, откуда началась погоня. Лалида обругала графиню, шлёпнула по рукам виконтессу. Отказавшись от помощи подруг, уселась на скамью и принялась стягивать облепленные грязью сапоги. И словно невзначай уронила норковую накидку Малики на землю. Никто из дворян не решился поднять её и отряхнуть.

К тому времени, когда Толан, Адэр и Малика вышли на аллею, ведущую к сундукам, придворные уже успели переодеться и привести себя в порядок.

Завидев принца, Лалида забралась на скамейку:

— Хочу кормить цесарок. Цесарки! Ко мне!