Малика шла плавной походкой, лавируя между людьми и перебирая в руках стеклянные бусины. Озираясь, выискивала виконта Фандези и боялась увидеть Адэра. Злость в его глазах разметала бы последние крохи её смелости. Публика перед ней расступалась, словно опасалась очернить себя нечаянным прикосновением к плебейке. За её спиной гости переходили на шёпот.

Наконец Малика заметила Фандези. Он сиротливо сидел перед камином и с унылым видом смотрел на огонь.

— Виконт Фандези, — промолвила Малика, приблизившись. — Не составите мне компанию?

Виконт вскочил; правая сторона его лица покраснела сильнее, чем левая:

— Конечно, Малика! Я очень рад, что вы пришли.

Согнув руку в локте, предложил опереться.

Малика взяла его под руку:

— Я хочу поздороваться с принцем. — И в наступившей тишине они подошли к возвышению.

Толан повернулся к ним вполоборота, приподнял бровь.

Малика присела:

— Ваше Высочество, разрешите подать вам прошение?

Рука Фанзеди мелко затряслась.

— Я слушаю, — сказал принц и устремил взгляд на виконта.

Фандези открыл рот, но Малика опередила его:

— Сыграйте со мной, Ваше Высочество.

Толан опешил:

— Простите, что?

Малика выпрямилась:

— Разрешите предложить вам новую игру.

— Это очень мило, дорогая. Но думаю, вам едва ли удастся меня удивить.