— Мне не нужен хозяин. Я не собачка.

Адэр повернулся к ней:

— А как же Иштар?

— Я буду стоять с ним рядом, а не за его плечом.

— В Грасс-Дэморе он пойдёт против всех правил, лишь бы досадить мне. Но в Ракшаде — в его присутствии — ты бы лежала, уткнувшись лицом в пол. Ты через это уже прошла. Забыла?

Эйра поднялась:

— Не забыла. Но если это повторится — значит, я мертва.

Адэр прошёлся по комнате:

— Значит, решила уехать.

— Да.

— Ты знаешь, что приглашение правителя на бал нельзя отклонять.

— Знаю.

— Твое неповиновение равносильно отставке.

Она усмехнулась:

— Я уже месяц в отставке. Вы не заметили?

— Не играй с огнём, Эйра.

— Вы рассказывали мне об этикете при дворе Толана и высмеивали его причуды. А теперь сами вводите унизительные для меня правила. Если я одинока, если я ничья, если я плебейка, зачем вы меня пригласили? Чтобы поставить меня за чью-то спину и ещё раз напомнить мне о моем месте? Так я его знаю. Я не рвалась к равенству среди неравных. Вы сами определили мне главное место в своем Совете. На балу у Толана я последний раз стояла за спиной мужчины. Этого больше не повторится. Даже если вы меня прогоните и я стану никем, я больше никогда не буду подчиняться прихотям мужчин.

Адэр покачал головой:

— Уезжай, Эйра. Проветрись. Поговорим через месяц.

Вернувшись к себе в кабинет, вызвал Мебо и Драго: