— Мебо… Драго…

Стражи смущённо улыбнулись:

— А мы едем с вами.

— Со мной? — переспросила Малика, силясь сдержать слёзы. Покосилась Адэра, беседующего с маркизом Бархатом. Глубоко вздохнула. — И Луга едет. Теперь мне ничего не страшно.

Восторженный вскрик Галисии заставил повернуться лицом к морю. В лёгкой дымке виднелись два корабля.

— Какой красавец! — проговорила маркиза, указывая на белый корабль.

Обращённый к берегу борт украшала широкая золотая полоса, которая плавно поднималась к носу и переходила в мощную голову тигра, смотрящего вдоль кряжа.

Посланник торжественно произнёс:

— Шабира! Покорнейше прошу принять дар хазира Иштара Гарпи. — Указал на корабль с головой тигра. — Этот корабль недавно спущен на воду. Он гордость Ракшады, ибо он лучший из лучших. Он твой! Приняв дар, ты освободишь хазира от долга.

Малика кивнула:

— Я принимаю дар. И лично передам свою благодарность хазиру.

— На нём команда из ста человек, капитан и лоцман. Они остаются здесь. — Ракшад обратился к Адэру. — Хазир Иштар приказал своим воинам до возвращения шабиры обучить избранных управлять кораблём.

— Чему можно научиться за полтора месяца? — спросил Кангушар, выйдя из строя защитников.

— Шабира! — проговорил посланник, всем видом игнорируя командира. — Должен сказать, что находиться в Ракшаде ты будешь немного дольше, чем говорил хазир. Тебе помешает вернуться время года.

— Немного дольше? — прозвучал голос Адэра. — Это сколько?

— На путь в Ракшаду, коронацию и паломничество шабиры по святым местам уйдёт три месяца. Потом начнётся сезон штормов. И только после него ты отправишься в обратный путь.

— Когда… — Малика затряслась. — Когда я вернусь?

— Через полгода.

Она будто сквозь дымку увидела побледневшее лицо Адэра. Через ватную пелену донёсся шум прибоя. В ладонь уткнулся холодный нос Парня.

Малика погладила моранду по голове: