Иштар с невозмутимым видом опустил браслет на стол, выложил подвески по кругу:

– Во время одной из поездок в Партикурам мне пришлось остановиться на ночлег в трактире. Я не мог уснуть: постель воняла, воздух вонял, окно не открывалось. Я спустился в общий зал и подсел к столу, за которым уже сидел мужик с сыном. Им не хватило денег на комнату, и они коротали ночь за беседой. Отец поучал сына: «Если будешь работать на конюшне – найдёшь друзей-конюхов. Будешь работать в саду – найдёшь друзей-садовников. А если пойдёшь в моряки – друзья у тебя будут в каждой стране». Я промолчал. У человека может быть только один друг. Сегодня я казню его.

Малика опешила:

– Хёска?

– Когда-то ты сказала, что в тебе просыпается тёмная сторона, способная уничтожить мир. Я помню, как корчился от боли, лёжа рядом с тобой на полу ванной. Слышал, как трещит замок. Слышал звон стекла. Это было в Лайдаре. Потом ураган в день рождения Адэра. Я хорошо его помню. В моей комнате под напором ветра выгнулась металлическая решётка на окне. Я много раз был в Порубежье, но никогда не видел такого. Я не понимал, что происходит, пока ты не объяснила, что боль, которую ты выпускаешь из себя, и есть та самая твоя тёмная сторона. Но даже тогда я сомневался.

– Всё, о чём говорят женщины, – домыслы, – произнесла Малика.

– Над святой спиралью никогда не шли дожди, там не осыпались барханы и не рушились крепостные стены. Это сотворила ты. Я представил, что будет, когда твоё чёрное «я» возьмёт верх, и приказал Хёску сделать так, чтобы ты радовалась жизни, а не искала в ней изъяны. И за это я его казню.

Малика схватилась за край стола:

– Со мной всё в порядке. Зачем его убивать?

Иштар скривил губы:

– Как же ты глупа, женщина. Я казню не из-за тебя, хотя приговор звучит: «За совершение действий, причинивших вред здоровью шабиры». Я накажу его за своё унижение. А ты… Я больше не хочу тебя видеть. – Он тяжело поднялся. – Тебе сообщат, когда корабль будет готов к отплытию. – И вышел из комнаты.

Малика кинулась в полутёмный коридор:

– Иштар!

Но он уже исчез за поворотом.

Малика выскочила в зал храма и замерла на месте: почему так светло? Запрокинула голову: откуда этот нестерпимый свет? Раздался треск, посыпались стёкла. Малика упала на пол и, обхватив голову руками, закричала. Мысли обдали разум кипятком: свод не выдержал шквального ветра.

Рядом прозвучал стук, словно сверху сбросили мешок с солью. Малика посмотрела из-под локтя на окровавленное тело человека. Поползла к нему – в колени впились осколки. Взвыв, перекатилась на спину и увидела, как вниз летит часть потолочного карниза. Отталкиваясь от пола руками и ногами, с ужасом смотрела на глыбу и понимала, что не успеет отползти.