Малика вошла в комнату, сняла чаруш:

– Какой несчастный случай произошёл с Иштаром?

Хёск вытянулся:

– Какой именно?

– Когда ему было два года, – промолвила Малика и, опустившись на кушетку, оттянула на груди платье – или ткань села после стирки, или грудь на самом деле увеличилась.

– Старший брат хлестнул ему по лицу мокрой тряпкой. Но это просто случай.

– В это время он был в армии, – напомнила Малика.

– Его старший брат был наследником престола, и курировал воинские подразделения, где проходили службу младшие братья.

– От испуга Иштар перестал разговаривать?

– От неожиданности. Иштар никогда ничего не боялся. – Хёск нахмурился. – Нам не стоит продолжать разговор на эту тему.

– Последний вопрос. Таких «простых случаев» жестокости старших братьев было много?

– Это не жестокость.

– А что?

– Школа мужества. Я подожду за дверью, – сказал Хёск и вышел в коридор.

Облокотившись на колени, Малика закрыла лицо ладонями. Откуда у Иштара могут появиться человеческие чувства, если он проходил школу жизни под присмотром таких братьев?

Глава 25

Глава 25

***

Малика вышла из храма. Ветер чуть не сбил её с ног, заставил метнуться к изваянию тигра и прижаться к его лапе. Жёлтая пелена скрывала утреннее небо и дома на краю площади. Над каменными плитами закручивались воронки из песка.

За спиной хлопнули двери. Малика оглянулась. Хёск и его конвоиры торопливо обмотали головы грубой тканью, оставив щели для глаз. Приставили ко лбу ладони козырьком и приблизились к шабире.