Глазеть по сторонам времени не было, и Малика, кивнув Драго, взбежала по ступеням. Войдя в дом, очутилась в длинном коридоре с множеством дверей.

Воин провёл Малику и Драго в конец коридора, жестом определил стражу место сбоку двери и пошагал к выходу из дома.

– Слушай внимательно, – прошептала Малика и ступила в богато обставленную комнату.

Обои с птицами и растениями, цветовая гамма обивки мебели и нежные тона ковров подсказали, что когда-то здесь жили женщины. Не кубарат ли Иштара? А может, Шедара? – когда он был всего лишь воином и даже не мечтал о троне.

Вот уж несуразица: хранилище хазира ломится от золота и драгоценностей, а младшие сыновья вынуждены сами зарабатывать себе на пропитание. С одной стороны, это хорошо. Они рано становятся самостоятельными и знают цену каждой монете. С другой стороны, знатная кровь не позволяет им трудиться наряду с простыми ракшадами. Они вынуждены искать людей, которые будут работать на них. Иштар нашёл таких людей в Порубежье. Его не волновало ни то, что это преступники, ни то, что они в свою очередь обзаводятся пленниками.

Скользнув взглядом по решёткам на окнах, Малика в растерянности посмотрела на две боковые двери. Войдя в какую-либо комнату, она окажется отрезанной от помощи Драго, если таковая потребуется. Опустившись на диван, сложила руки на коленях и решила ждать.

Первым из смежного помещения появился Иштар:

– Почему не заходишь?

– Мне нравится здесь.

Иштар позвал брата и, усевшись за стол, подпёр щёку кулаком. Переступив порог, Шедар замер. Разница между ними была три или четыре года, но Шедар выглядел намного старше брата: десять лет правления оставили морщины на переносице, усилили презрительный изгиб губ, придали глазам блеск беспощадного зверя. С обнажённым торсом Шедар выглядел представительнее Иштара, одетого в стальной плащ, расшитый серебром.

– Отдай мне своих кубар, – промолвила Малика, уже зная ответ Шедара.

– Хорошо, – сказал он неожиданно.

Малика озадаченно посмотрела на Иштара: она не ослышалась? Иштар выпрямил спину и устремил на брата взгляд, полный отвращения.

– Более того, – продолжил Шедар. – Я дам им вольную.

– Что это? – поинтересовалась Малика.

– Ты не слышала о вольной?

– Нет.

– Ну откуда? В Ракшаде это большая редкость.

– Так что это такое? – спросила Малика.

– Кубары могут идти на все четыре стороны, могут устроиться работать в любой дом и могут выходить за стены дома, когда им вздумается.