Кенеш… Хазир дал ей вольную. Но она не покинула дворец в ночь Молчания, чтобы посмотреть торжественное шествие перед коронацией. Её забывчивость можно списать на старость, либо она не желала напоминать окружающим о своём положении.

– Вот так вот просто? – промолвила Малика. – Открыла двери и вышла на улицу?

– Взяла пропуск у матери-хранительницы и открыла двери.

Малика откинулась на спинку дивана. Кенеш не пошла к Фейхель. Почему? Потому что была кубарой её супруга? Таких во дворце десятки, если не сотни.

Малику бросило в жар. Кенеш родила хазиру ребёнка. Он подарил ей вольную, но она не захотела уходить, а теперь не хочет лишний раз попадаться Фейхель на глаза. Матери-хранительнице нет необходимости смотреть родовые книги, чтобы узнать о бастардах – достаточно увидеть список обладательниц свободы.

– Тебя не интересует, что я попрошу взамен? – выхватил из раздумий голос Шедара.

– Интересует, – проговорила Малика, догадываясь, что он скажет.

– Одну кубару.

– У этой женщины нет отца. Её некому тебе продать.

– Я внесу деньги в казну Ракшады.

– Эта женщина не принадлежит Ракшаде, – промолвила Малика и поднялась. Продолжать глупый разговор не имело смысла.

– Уже уходишь? – спросил Шедар. – Брат обещал мне долгую и занимательную беседу.

Малика посмотрела на Иштара. Холодный взгляд, бездушное лицо. Неужели они обо всём договорились? Воины на улице. Драго в комнату не пустили. Они собираются наказать её за унижение хазира?

– Иди, Эльямин, – сказал Иштар. – Я говорил Хёску, что это бесполезно.

Шедар погрозил Малике пальцем:

– Никогда не верь Хёску. – Прогулочным шагом пересёк комнату и встал спиной к входной двери. – Сними чаруш на прощание.

– Зачем?

– За свою жизнь я достаточно насмотрелся на лица девочек. Лица, украшенные возрастом, мне приходилось видеть нечасто.

– Шедар! Пропусти её.

– Что плохого в моей просьбе?