Малика не знала, куда ей деваться. Она даже не предполагала, что такое возможно. Шедар раскаивался в том, что совершил ужасные поступки не так, как ему хотелось.

– Жалею, что засунул четвёртого брата в петлю, а не переломал ему кости. Жалею, что разбил отцу затылок о бортик бассейна, а не оторвал его член и не засунул ему в рот. Член, который сделал меня пятым сыном. Жалею, что не добрался до тебя, ты вечно наступал мне на пятки. Моей жалости пришёл конец.

Шедар рывком повернул Малику к себе спиной и, обхватив рукой её шею, подпёр плечом входную дверь:

– Убей меня, и будем в расчёте.

Иштар поднялся:

– Шедар… тебе нужен я, а не она.

– Ты? Ты мне никогда не был нужен. Я хочу умереть, зная, что ты свалишься с трона. Ну же! Убей меня или я убью её.

Малика не боялась задохнуться. Отец передал ей умение долгое время обходиться без воздуха, но Шедар явно намеревался свернуть ей шею. Малика дёрнулась, рука Шедара напряглась.

– Открой своё истинное лицо, Иштар. Братоубийца не может править Ракшадой. Я уже не правлю, так почему правишь ты? – произнёс Шедар, ещё сильнее согнул руку в локте и приподнял Малику над полом.

Чувствуя в голове колкие мурашки и слыша хруст костей в шее, она попыталась позвать Драго, но из глотки вырвался слабый хрип. Мелькнула запоздалая мысль: надо было надеть ошейник.

– Трон или вещь? Вещь или трон? – говорил Шедар, продолжая сдавливать шею Малики. Положил другую руку ей на затылок, растопырил пальцы. – Раз…

От головы отхлынула кровь. Перед глазами вращались спирали, в ушах нарастал гул. Малика поймала потухающим взглядом размытый силуэт Иштара. Он не двигался с места…

Вдруг Малику вместе с Шедаром откинуло к стене. Раздался треск, захлебнулся чей-то крик. Рука обмякла и соскользнула с шеи. Горячим потоком в голову хлынула кровь.

Драго помог Малике выбраться из-под бесчувственного тела. Сидя на полу, она прижала ладонь к горлу и, с трудом сглотнув, подняла голову.

– Никогда не прощай меня, – сказал Иштар и обратился к Драго на слоте: – Уведи её.

Страж помог Малике встать. Она посмотрела на окровавленный затылок Шедара, перевела взгляд на могучую спину. Дышит…

Ночью вновь поднялся ветер. В его завывании слышался дикий смех и безумные крики. Сложив листья, деревья клонились к земле, словно их стволы были сделаны из проволоки. Где-то звякнули стёкла. Закутавшись в плед, Малика сидела на террасе и не замечала, что её засыпает песком, принесённым бурей с пустыни.

Ещё день назад, ослеплённая злостью, она спрашивала у Хёска: «Почему ты не убил Шедара?» А теперь в голове судорожно извивалась мысль: «Иштар убийца». И внутри всё холодело. Разум противился понимать и оправдывать, а сердце отказывалось верить.