Облокотившись на перила, Малика обхватила лоб ладонями. За неделю до отъезда она устроила скандал. И ради чего? Ради кого? Она вернётся к Самааш, сотрёт с двери печать шабиры и забудет о женщине, как о пластмассовом цветке, которому не нужна забота.

Заметив внизу воина, Малика спустилась с лестницы и попросила вывести её из дворца, однако воин довёл её до Приюта Теней и препоручил служанке, дежурившей возле входа.

Следуя за девушкой, Малика не могла понять, где находится, пока не увидела в конце коридора распахнутые двери теневого кубарата. Прислужницы кухарки, одетые в синие платья, закатывали внутрь тележки, заставленные супницами и блюдами, накрытыми крышками. Кубарам привезли ужин… Почему Иштар не отпустил их, как обещал? Пусть ритуал с его братом прошёл не так, как надо, но после него Шедар разучился врать – в этом сомнений не было. Малика пыталась успокоить себя: на оформление документов необходимо время, а внутренний голос твердил: «Тебя вновь обвели вокруг пальца».

Оказавшись в своих покоях, Малика устремилась на террасу. Выйдя на мраморную площадку, уставилась на верховного жреца. Набирающий силу ветер полоскал подол его плаща и трепал расстёгнутый воротник. В воздухе кружили мелкие песчинки, вынуждая Хёска жмуриться, и с его век на Малику смотрели фиолетовые татуировки в виде глаз.

– Куда-то собралась? – спросил жрец, придерживая рукой распущенные смоляные волосы.

– А ты не знаешь, – промолвила Малика и, всматриваясь в просветы между деревьями, крикнула: – Воины! Паланкин шабире.

– Тебе придётся задержаться.

– Оставим разговоры на потом, – произнесла Малика и направилась к лестнице.

– Через час начнётся заседание суда. У тебя есть право выступить в роли защитника.

– Я не стану защищать Шедара, – проговорила Малика, сбегая с лестницы.

Сердце затрепетало от радости: низложенного хазира обвинят в попытке срыва коронации, и Иштар отпустит кубар.

– А своего стража?

Малика обернулась:

– Кого?

– Того, кто подал тебе левую руку.

Ноги подкосились; Малика уселась на ступени. Кто подал ей левую руку? Когда? Перед коронацией… Она ничего не видела в треклятой чаруш и, выбираясь из паланкина, опёрлась на чью-то руку. Драго или Луга? Они оба левши.

– Кого? – повторила Малика.

– Я не знаю имени, – проговорил Хёск, неторопливо спускаясь по лестнице. – Иштар приказал взять под стражу «этого». Он так и сказал: «Этого». Командир охраны, похоже, его понял.

– Где сейчас мой человек?

Хёск пожал плечами: