– Это ужасно… – прошептала Малика, взирая в горящие злобой глаза.

Иштар походил на демона с фрески. Тот демон, нависая над ангелом, вспарывал белоснежную шею длинными когтями, а ангел, истекая кровью, никак не решался вонзить клинок ему в сердце.

– Я желал брату смерти, но не такой. Ты не оставила мне выбора. Если нет выбора у меня – почему он должен быть у тебя?

– Распусти его кубарат и спаси свою сестру. Потом я сделаю всё, как ты скажешь.

– Ты просишь меня нарушить законы и превратиться в вероотступника?

– Ты же просишь меня обречь Шедара на мучительную смерть.

– Прошу? – Выпустив Малику из захвата, Иштар сделал шаг назад. – Я ошибся. У тебя есть выбор: мой брат или твои люди.

– Ненавижу тебя!

– Мне всё равно, – сказал Иштар и, швырнув Малике чаруш, вышел из комнаты.

Вернувшись в зал, она споткнулась возле клетки. Вцепилась в прутья, вложив в руки злость на себя. За полгода она совершила столько ошибок, сколько не совершала за всю свою жизнь. Теперь на её плечи ляжет неподъёмная ноша – смерти сотен людей.

Не в силах оторваться от прутьев – пальцы к ним словно прикипели, – Малика опустила голову и выдвинула обвинение против Шедара, а потом не поняла, что сказала: её спас то ли Драго, то ли его левая рука. Но главное, что это поняли судьи и Иштар. Прозвучал чей-то хриплый голос; конвоир снял с пояса связку ключей, вставил ключ в замок на дверце клетки. А Малика вдруг почувствовала, как злость заструилась из пальцев в запястья, потекла по рукам и спине, наполняя тело необычайной силой. Обожгла ноги и упёрлась в пол, грозя рвануть вверх и взорвать разум. Руки сами по себе потянули прутья в разные стороны. Металл поддался как затвердевший пластилин.

Малика смотрела в расширенные глаза стража, спиной чувствовала ошеломлённый взгляд Иштара, будто сверху видела судей, застывших в нелепых позах. Наблюдая за ней, конвоир втянул голову в шею и судорожно сглотнул. Этот звук – невнятный, едва уловимый – прозвучал в тишине как щелчок плётки. Малика вздрогнула.

– Гаси силу медленно, – прошептал Драго, положив ладони ей на руки. – Очень медленно, иначе травмируешь связки.

Малика посмотрела на выгнутые прутья и овальную дыру между ними. Это сделала она?

Через пятнадцать минут Малика, Драго и Луга вышли из здания. Приблизившись к паланкину, Драго наклонился, делая вид, что заправляет штанину в сапог.

– Твой отец точно ориент, а не ветон? – еле слышно прозвучал его голос.

– Точно.

– Не знал, что моруны такие сильные.

– Злые.

Выпрямившись, Драго направил указательный палец на чаруш: