Бросив на солнце прощальный взгляд, Малика скинула туфли. Приподняв подол платья, встала в мраморную чашу, наполненную прохладной водой, и заметила на стопке полотенец, спрятанных за чашей, бутылку, перевязанную шёлковой лентой. Тёмно-бордовая этикетка с серебряной надписью на незнакомом языке, вино почти чёрное с радужными переливами. Иштар таким образом решил прервать затянувшееся молчание? Ну что ж, мило. Особенно, если учесть, что она равнодушна к вину.

Служанки заканчивали сервировать стол. Кроме привычных для ракшадов блюд, поварихи приготовили несколько блюд из тезарской кухни: салат с перепелиными яйцами и ветчиной, утиная печень в клубничном соусе, тушёное мясо с черносливом. Малика хотела угодить Галисии, перед тем как испортить ей вечер и поставить точку в обременительной истории. Сегодня она в последний раз попытается убедить дворянку поехать домой.

Хатма доложила о приходе первой гостьи. Малика пригласила Галисию на час раньше, чтобы она успела выплеснуть негативные эмоции и успокоиться до появления матери-хранительницы с дочерью.

Переступив порог Обители Солнца, Галисия вручила Малике коробку:

– Вдруг засуетишься перед дорогой и забудешь. – Окинула взглядом стены, покрытые ажурной резьбой по камню. – У здешних мастеров золотые руки. Я могу снять чаруш?

– Не сейчас.

Малика двинулась через зал, искоса посматривая на папку, которую Галисия держала подмышкой. Знакомая папка. Когда-то – на корабле – Альхара принёс в ней листы для писем. Почему она ни разу не поинтересовалась его судьбой?

– Кто здесь жил до тебя? – спросила Галисия, озираясь.

– Эта часть дворца принадлежала мужчинам.

– Это чувствуется. Красиво, но холодно.

– В Приюте Теней теплее?

– Если бы я знала, что проведу в той комнате всю жизнь, я бы постаралась придать ей другой вид.

– Сомневаюсь.

– Почему?

– Ты любишь четыре стены? Тебе нравится просыпаться и знать, что сегодня и завтра будут такими же, как вчера? Тебе приятно смотреть на рисунки на окнах, которые заслоняют небо и солнце? Ковры не заменят траву, шёлковая подушка не заменит любимого человека, а статуэтки не заменят общения с живыми людьми. Украшать свой дом надо с любовью к жизни. Только тогда в нём будет тепло.

– Что-то я не заметила твою любовь к жизни.

– А кто тебе сказал, что я люблю такую жизнь? Здесь я такая же затворница, как и ты. Моё сегодня похоже на вчера.

Войдя в следующий зал, Галисия на пару секунд замешкалась. Затем пошла вдоль стены, ведя рукой по барельефам, изображающим деревья, кустарники и фонтаны:

– Боже мой… Сколько лет они это делали? – Запрокинув голову, уставилась на потолок, заплетённый кронами деревьев. – Какая фантазия…