Киоши рванулся вверх, оставляя паука и его смертоносное кружево далеко под ногами, и швырнул заклинание. Занесенная для удара клешня замерла, когда паук врезался в летящий навстречу Красный хлыст, охватывающий когтистые паучьи ноги.

Ииша-Н-Тавелот с грохотом рухнул на дорогу, как подстреленный на крупной рыси конь, взметая в воздух тучу пыли и мелких камней. От удара вздрогнула земля, а над стенами форта загремел победный крик бандитов.

Паук задергался, стараясь выдернуть из заклинания хоть одну из запутавшихся конечностей. Неестественно изгибаясь, его задняя правая лапа почти вырвалась на свободу, готовясь хотя бы приподнять мощное тело демона, когда сверху — падая из-под багрового небосклона, — на врага обрушился Киоши.

Упал и сразу ударил в подставленную спину, с обратной стороны пробивая раненое плечо Ииши. Тот взревел, силясь подняться на спутанных Красными лапах, но Киоши прочно угнездился на широкой спине кентавра, обеими руками охватывая его шею и голову в жестокий залом.

— Сейчас ты дернешься, и я срежу твои глаза легче, чем гроздь винограда! — Подрагивающий клинок латной перчатки замер, едва прикасаясь к краю самого левого паучьего глаза. — Что скажешь, Ииша, твои глаза быстро регенерируют?

Киоши напрягся, готовясь, что враг все же попробует освободиться или сбросить его мощным рывком, но Тавелот оставался недвижим. Только опустился еще ниже и буквально лег на дорогу, вяло подергивая связанными ногами.

— Не двигайся, иначе отрежу полголовы! — Иронотсу закрепил успех, торопливо переводя дух. — Если согласен поговорить, дай знать…

— Согласен, — прохрипел тот.

Словно мертвый, он осел под Киоши, по-прежнему не пытаясь вырваться или сбросить. Прямо на глазах у Иронотсу его рана в плече принялась затягиваться, посверкивая искрами регенерирующей ткани.

— Теперь твоя жизнь в моей руке, Ииша-Н-Тавелот.

— Это так.

— Все еще считаешь, что слухи о моей силе и хитрости преувеличены?

— Нет…

— Тогда я требую повиновения. Полнейшего.

— А если я предпочту смерть?

Ииша наконец пошевелился, и Киоши легонько ткнул его кончиком клинка в глаз.

— Это будет твой выбор, Ииша-Н-Тавелот.

Киоши позволил себе оторвать от бандита взгляд, бегло осмотрев стены форта и застывших под ними несостоявшихся наемников. Как он заметил, к счастью, пока за оружие никто хвататься не спешил.

— Что попросишь за мою жизнь, Иронотсу? — обреченно прохрипел кентавр, тихо скрежеща жвалами. — Но прежде чем скажешь, помни: отплатив любую цену, я все равно попытаюсь уничтожить тебя. Рано или поздно, на Внешнем Кольце или во дворце Императора, я найду тебя и припомню…