Встав с кресла, я решительно направился к столу. Злополучный сверток все еще лежал здесь. Больше всего мне сейчас хотелось, чтобы он исчез сам, так же незаметно, как и появился. И вот эту мерзость я должен своими руками принести в мастерскую? В свое уютное убежище?! Нет-нет, это осквернит его!

В приступе отчаяния я схватил нож вместе с салфеткой, плюхнулся на пол и заглянул под диван. Пошарил рукой, нашел какой-то зазор и сердито воткнул в него лезвие. Несколько секунд повертел за ручку, пристраивая понадежнее, пока нож не оказался закреплен под днищем. Подоткнул свесившийся уголок салфетки и выполз из-под дивана. Проверил из разных положений — ничего не видно. Облегченно вздохнул и вскочил.

Кстати, а не пора ли пообедать? Пойду-ка на кухню. А то пока в столовой накроют, и с голоду помереть можно.

В кухне царил непривычный бедлам. Кухарка металась от стола к плите, сердито ворча. В дверях меня чуть не сшиб слуга (тот, который садовник, сантехник, истопник и мальчик на побегушках в одном лице).

Кофеварка изо всех сил демонстрировала хорошие манеры. На шнур питания был намотан… еще один платочек?! Где она их только берет? Устройство томно обмахивалось обновкой. Время от времени монотонные движения разбавлялись точно выверенными жестами. Кофеварка поглаживала крылышки фигурки на куполе (прическу поправляла?). Прикладывала платочек к циферблату (слезы промакивала?). Удаляла каплю, показавшуюся из крана (э-э-э… изящно сморкалась?). Протирала и без того блестящий рычаг (ногти полировала?).

— Ох, где вы так испачкались? — Менузея наконец-то обратила свое внимание на хозяина.

Я наклонил голову и обнаружил клочки пыли, украшавшие мою одежду. «Пол под диваном!» Похоже, слуги туда давненько не заглядывали.

— Это я должен вас спросить… — За уборку она не отвечала, но прислуга в последнее время совсем распоясалась. Почему…

И внезапно запнулся. А надо ли инициировать уборку именно сейчас? Зачем вынуждать кого-то лишний раз заглядывать под диван?

К счастью, Менузея по-своему истолковала мои слова:

— Извините, обед запаздывает. Жаркое сгорело… — она не удержалась и всхлипнула. — Такое вкусное должно было быть… Но этот противный Швендзибек! Безуарий после встречи с ним на всех бросается. Словно с цепи сорвался. И меня отвлек…

Вероятно, страсти у плиты бушевали нешуточные, раз кухарка забыла про обед. Кофеварка демонстративно приложила платочек к куполу, стрелка циферблата вытянулась вверх (приступ мигрени?).

— Может, кофе с бутербродами? И булочки остались… Вчерашние, — женщина уже успокоилась, в ее голосе зазвучали заботливые нотки. — А потом я что-что приготовлю… За продуктами уже послали.