— Ваше величество, мой долг требует, чтобы я рассмотрел все возможные версии.

— Не надо кокетничать! — жестко оборвала его императрица. — Мне хорошо известно, что многие при дворе желают моего падения! Не говоря уже о том, что кое-кому очень хочется исключить меня из списка наследников моего покойного супруга!

— Стоит ли обращать внимание на пересуды придворных сплетников?

— Послушайте, господин архимаг! — в голосе Ланиции уже явственно звучали эмоции. — Я выросла в этом гадюшнике и прекрасно все понимаю. Да, у меня были мотивы! Император Венизелос собирался разводиться со мной, а теперь я — его главная богатая наследница, свободная и никому ничем не обязанная. Но я буду бороться за свое будущее и никому не сдамся без боя! Я готова оказать вам любую возможную помощь в поисках убийцы, но не стойте на моем пути!

Легкий жест рукой — ее величество дала понять, что разговор окончен. Еще одно едва уловимое движение — дверь открылась, и к ним поспешил слуга. Помог императрице подняться. Она величественно удалилась, не удостоив собеседников даже прощального кивка.

— Какая женщина! — негромко произнес Стэнниоль.

Дверь в зал аккуратно закрылась.

— А вы действительно ее подозреваете? — Лабутински неторопливо придвинул к себе шоколад.

Тот уже давно остыл и начал загустевать. Правильно приготовленный, он постепенно превращался в крем, от чего становился даже вкуснее.

— Пока нет. Пусть даме будет приятно, и она почувствует себя значимым лицом. Однако, давайте отвлечемся от этого дивного видения и подумаем о более приземленных, но важных вещах.

— О том самом деликатном деле, которым занимался перед смертью император?

— Естественно! И оно мне крайне не нравится. Вы помните, чьей племянницей является госпожа Ланиция?

— Министра безопасности Иллена Исмы.

— Вы представляете себе дело, о котором не должен знать сам господин министр?!

— Честно говоря, слабо.

— А вот я представляю. И желал бы находиться от него как можно дальше! От него смердит даже не привычными придворными интригами, а чем-то неизмеримо более мерзким! Если бы преступление не было совершено при помощи магии, а в деле не был бы замешан Надзор, я бы предпочел целиком и полностью сбросить его советнику Гельминтаю! Но, увы, отступить уже не получится. Придется идти дальше. Пойдемте выясним, что раскопали за день местные кадры…

Глава 23. Лиха беда начало

Глава 23. Лиха беда начало

* * *

Стэнниоль задумчиво барабанил пальцами по портфелю. Знаменитый артефакт, выставленный посреди стола, сейчас выполнял роль обычной ширмы. Пока все не придут, возиться с защитой не имело смысла.