Хлеб я, естественно, цапнул зубами. Правда, до кухни донес его с большим трудом. Острый животный запах, казалось, заполнил не только ноздри, но и голову, и все тело.

— Что-то случилось? — обернулась Менузея.

«Это что такое?» — я наконец-то смог избавиться от чересчур ароматной ноши.

Кухарка подошла ближе и наклонилась. Подозрительно повела носом, схватила злосчастный кусок и смачно втянула запах «мазюльки».

— …Апчхи!… Апчхи!..

Громкие «чихи» перемежались яркими словесными оборотами. Впрочем, я не возражал — надо же как-то пополнять запас нецензурной лексики. Мало ли, когда может понадобиться.

«Что это?» — переспросил я, когда хозяйка кухни наконец-то прочихалась и вытерла слезы.

— Бараний лой. Жир топленый. Правда, не очень свежий. Хозяин из академии привез. Говорит, он у него года три простоял. В кладовке прохладно, жир укупоренный — что ему станется?

«А в академии он тоже в холодной кладовке хранился?»

— И что с того, если не в кладовке? — внезапно вызверилась Менузея. — Это такое лекарство, что нескоро испортится. Смотри, и вас с хозяином как-нибудь прикрутит — еще прибежишь за ним. От кашля ничего другого и не надо. Спину намазал, и на утро — как новенький.

«На спину понятно. А на хлеб зачем? Бутербродик любимому хозяину?»

Глаза кухарки полезли на лоб. Двумя руками она зажала рот и перепугано посмотрела на меня.

Было чего пугаться! Перед ней был настоящий неочищенный натуральный продукт. Без ароматизаторов и прочих добавок, вредных для здоровья. Кстати, судя по запаху, его «производитель» свою смерть принял отнюдь не в юном возрасте. Да и ужас кастрации вряд ли испытал. Плюс несколько лет скитания баночки в разных мирах. Выдержанный продукт, одним словом. То, что надо, для уже разъяренного мага.

«Не ел он его, не пугайся. Он же не совсем дурак».

— Да кто его знает, как оно было, — облегченно выдохнула Менузея. — Сегодня день такой сумасшедший. Хоть бы закончился поскорее!

Часом позже

Перекресток Деревянных Яблок. Особняк Пампуки-младшего

К счастью, завтрак закончился спокойно, без новых приключений. Накормленные домочадцы разбрелись по дому. Кухарка наконец смогла присесть. Впервые за это утро, такое длинное и суетливое. Осталось помыть посуду, и можно будет спокойно заниматься обедом.